Эмиссары

- А я могу сказать, что в ваших проявлениях симпатии к филитам вам следует знать меру, - недобро сощурился эсбист. - Помните, что ваша кровь синяя, а не красная. Империя не может и не станет создавать прецедента выдачи своих граждан на расправу каким-то чужакам. Тем более, когда речь идет о высокопоставленных лицах. В любом случае, этот вопрос обсуждаться не будет! Я вообще привел вам этот пример, чтобы показать, какие необоснованные и недопустимые требования имеют наглость выставлять филиты. И я чувствую, что сейчас мы столкнемся с чем-то похожим! Расставляйте приоритеты правильно, Реэрн! Главное - возвращение трех солдат, потом - сохранение мира на Филлине до церемонии! А все остальное - лишь по возможности!

Еще раз свирепо взглянув на Реэрна, эсбист, отключив автопилот, взял управление в свои руки. Катер, клюнув носом, пошел вниз. Впереди уже вырастал безымянный рыбацкий поселок, по странной иронии судьбы ставший местом проведения первых в истории Империи межпланетных переговоров.

- Добро пожаловать, - импозантный седовласый Даррен Даксель сделал приглашающий жест. - Прошу садиться.

Сегодня за столом переговоров был он один. Стенографистки, скромно примостившейся в торце, телефониста, кучерявого техника с магнитофоном и оператора с телекамерой, скрупулезно фиксировавшего каждую встречу от начала до конца, можно было и не считать.

- Итак, мы здесь! - агрессивно сказал Тхаан, устраиваясь за столом. - Что вы хотите обсудить?! Говорю сразу: я готов обсуждать только один вопрос - освобождение граждан Империи! И я буду обсуждать его только с тем, кто может принять такое решение.

- Я могу принять такое решение, - мягко ответил Даррен Даксель. - Этот вопрос полностью в моей власти.

- Тогда прикажите их освободить, и покончим с этим неприятным инцидентом! - резко произнес Тхаан. - Я даже согласен не настаивать на выдаче похитителей. Надеюсь, вы сможете примерно наказать их и сами!

- Это не было похищением, - спокойно заметил Даррен Даксель. - Ваши... граждане сами покинули вашу так называемую зону безопасности. И были задержаны нашим патрулем.

- Задержаны?! - возмущенно переспросил Тхаан. - А по какому праву?! И что ваш патруль делал возле самого периметра?!

- Патрулировал, естественно. Наблюдал за местностью и занимался пресечением нарушений порядка. Таких, как вчера, например.

- Какие еще нарушения?! - не понял Тхаан. - Что они еще натворили?!

- Я же говорил, покинули вашу так называемую зону безопасности, - Даррен Даксель по-прежнему был абсолютно спокоен.

- И вы называете это нарушением?! То, что они лишь вышли за пределы периметра?! Да на каком основании... - Тхаан аж задохнулся от возмущения. - Или для вас уже не действует перемирие?!

- Как раз для нас действует перемирие, - спокойно возразил Даррен Даксель. - Иначе они были бы застрелены как военнослужащие армии противника. Не знаю, как на вашей планете, но у нас перемирие означает, что противостоящие стороны остаются на занимаемых позициях и не пытаются проникнуть на территорию друг друга. Мы не нарушаем границ ваших зон безопасности и принимаем как должное то, что вы задерживаете тех, кто пытается сделать это тайно. Точно так же мы задержали трех ваших... граждан, без разрешения проникнувших на нашу территорию.

- То есть вы хотите сказать, что запрещаете нам передвигаться по планете?!

- Запрещаем без разрешения. И имеем на это полное право. Как только Филлина станет полноправной колонией, передвижение по ней будет регламентироваться вашими законами... если таковые существуют. А пока извольте соблюдать условия перемирия.

- Империя никогда... - возмущенно начал Тхаан, но его перебил Реэрн.

- Мы готовы принести извинения за допущенное нарушение, - миролюбиво сказал он. - В качестве оправдания замечу, что именно это условие не обсуждалось в ходе переговоров. К сожалению, у нас не было возможности узнать, что означает объявление перемирия на вашей планете. Впредь прошу указать лица или инстанции, к которым следует обращаться за разрешениями, и разъяснить порядок их выдачи.

- Это вас устроит? - язвительно спросил немного успокоившийся Тхаан.

- Почти. Осталось решить только один небольшой вопрос. У нас находятся ваши люди, но и у вас в плену до сих пор находятся наши. Я настаиваю на их скорейшем освобождении.

- Позвольте, - возмущенно сказал Тхаан. - В плену больше нет ваших людей! Все они были освобождены по приказу генерала Пээла более дюжины дней назад. Хотя для нас это означало определенные неудобства.

- Ваша информация не точна. Как мы выяснили, среди освобожденных нет никого из тех, кто был передан в распоряжение Отдела специальных исследований. Где эти люди?! Что с ними?! По нашим сведениям, над ними проводили опыты, словно над подопытными крысами!

- Вы не имеете... - начал Тхаан.

- Имею! - Даррен Даксель внезапно перешел от ледяного спокойствия к жгучей ярости. - Среди этих людей был и мой сын! Где он сейчас?!

- Вы хотите обменять трех наших солдат на вашего сына? - медленно произнес Тхаан. Кажется, неожиданная вспышка ярости филита напугала даже его.