Эмиссар СИСТЕМЫ 3: Модификатор Реальности

— Правда? — удивился кот. — Солнечных я презираю, Альтаир. Это трусливый, лживый самодовольный мусор. А ветвь Отчаянья — именно ненавижу. Это очень большая разница.

— Почему же вы тогда до сих пор в союзе? — спросил Тео.

— Очень скоро союз распадётся, — мрачно сказал кот. — Нас объединял патриарх Маджере. А Тишь и Отчаянье были врагами с самого раскола.

— Ладно, Эдельвейс, давай ближе к делу. Веди. И по пути обрисуй, что здесь произошло двести лет назад. В общих чертах, без подробностей. Только факты.

— Нечего рассказывать. Самый большой позор армии мрака. Хорошо, что светлые об этом не знают. Анклав взял что хотел, но потери были ужасны. За всю историю не было столько повального дезертирства. У трети бойцов рейда были там друзья или родственники. А после поражения тот клан оставил в напоминание проклятие долины, чтобы сделать свои земли непригодными.

— Чем этот остров так отличается от других?

— Увидишь.

Вскоре мы услышали вдали звуки боя. Я жестом приказал всем замереть и прислушаться. До нас долетали крики, лязг металла и вспышки заклятий.

Мы осторожно двинулись на звуки через заросли. И вскоре сквозь деревья открылась обширная поляна, где разворачивалось ожесточенное сражение.

Я увидел, как шестеро механистов в красно-оранжевых доспехах отчаянно отбиваются от полчищ нежити. Высокие худые личи, облаченные в рваные робы, наслали со всех сторон толпы нежити. Над полем кружили зловещие банши, издавая пронзительные вопли.

Один из механистов выскочил вперед и метнул тяжелый грозовой разряд в одного из личей, тому буквально выжгло половину тела, но он продолжал творить заклинания, насылая мор на своих противников.

Дамиан, мой старый знакомый. Меч в одной его руке гудел и искрился электричеством, а в другой уже появлялся второй грозовой разряд.

— Держать строй! — орал Дамиан, разя очередного мертвеца. — Где этот чертов солнечный⁈ Он должен был ждать спасения!

Его отряд держал круговую оборону, прикрывая друг друга. Но нежить наседала всё сильнее, тесня механистов к центру поляны.

Один из воинов в броне не успел закрыться от удара лича. Ржавое лезвие пробило щель в доспехах, и механист начал медленно покрываться струпьями и гниющими язвами. Они разрывались, источая гниющую жижу.

Парень задрожал и рухнул замертво.

— Черт! Ещё одного потеряли! — выругался Дамиан. — Держитесь, долина уже совсем рядом!

— Когитат, если мы не найдем солнечного в ближайшие пятнадцать минут, то нас убьет Анафема! — заорал бравый механист, что стоял справа от Дамиана.

Силы явно были не равны. Ещё немного — и нежить перебьёт всех механистов.

Может оно и к лучшему.

Дамиан взмахнул мечом, и по лезвию пробежали искры. Он ударил им по земле, вызывая удар молнии, отбросивший нескольких врагов. Но другие тут же заполнили брешь в рядах.

Битва продолжалась. Я следил за ней, не вмешиваясь. Хоть Дамиан и был моим врагом, сейчас он отчаянно сражался за жизнь. Я не мог отказать ему в уважении, глядя на это зрелище.

— Похоже, мне нужно менять профиль на сенсора, — хмыкнул Эдельвейс. — Хотя они так шумели, что найти их было не сложно. Тёмные острова любят Тишь.

Последнее было сказано с особым трепетом, как великая тайна.

Казалось, ещё миг, и вскоре нежить прорвёт сопротивление механистов. Даже сомнений в этом не возникало. Но возник один очень неприятный нюанс, которого я не учёл.

БАМ!

Земля под большой группой нежити вспучилась и ударила вверх фонтаном. Прогрохотал взрыв, поднимая вверх ошмётки сгнивших тел.

БАМ!

С другой стороны ещё один взрыв рассёк пространство, выкашивая нежить.

Вот только ряды убитых быстро пополняли новые мертвецы.

Этой прорехи было достаточно. Я глянул вверх и увидел зависший над полем боя дирижабль механистов.

Надеюсь, они оттуда хотя бы не заметят нас.

Дирижабль мелькнул над чёрным лесом. Он сделал несколько выстрелов по нежити под собой, и начал снижаться. Мы ускорились, в том числе и с помощью магии. Вновь послышались звуки битвы.

Механисты вели отчаянный бой с нежитью. Остров не давал просто так пройти через свои владения.

Впереди, за их спинами, возвышался огромный город, окружённый величественной, утопающей в тумане стеной. Крепость превосходила все виденные мною прежде и вполне соответствовала званию кардинала, не то что хвостатого функционера.

А у мастера Эдельвейса, оказывается, огромные амбиции!

— Началось… — тихо шепнул он.

По всему полю перед цитаделью вдруг распустились тысячи светящихся, ярко красных цветов. В один миг земля окрасилась алым светящимся заревом, а к небу устремились мириады алых огней.

И в этом зареве я увидел, как предвкушающая злобная гримаса Эдельвейса превращается в раздражение. Четвёрка механистов носила на лицах громоздкие подобия моих респираторов. Дурманить разум цветы сегодня не будут никому.

— Стоять! Давно не виделись, Дамиан, — произнёс я. — Как поживает твой приятель Мельхиор?

Вопреки моему ожиданию, при виде меня на лице механиста появилась искренняя улыбка.

— А вот и наша пропажа явилась! Почему же ты сразу не сказал, что ты такая важная птица, Альто? И звёздные за ним охотятся, и цех. И как бы ещё кто охотиться не начал.