Эмиссар подземного мира

Старый каменный дом при ближайшем рассмотрении показался довольно странным для окружающей его местности. Окна были заколочены снаружи, причем не трухлявыми досками, которые готовы рассыпаться в любой момент, а совсем новыми. Не старее, чем поставленные судя по состоянию не так давно крепкие тяжелые двери, способные выдержать натиск крупного животного. Не похоже, чтобы это место было таким же заброшенным как все остальные постройки, которые представляли из себя лишь груды камней или сильно поврежденные временем стены.

— Иногда люди обустраивают такие места, чтобы переждать ночь, — сообщил Шей, когда я озвучил свои наблюдения. — Это полезно, если ты не успеваешь вернуться с охоты.

— Скорее гоблины сделали из этого места клетку для людей. Укрепили его, чтобы ночные твари не испортили добычу, — высказала Тейя, подходя к крыльцу. Входная дверь оказалась подпёрта большой дубиной, чтобы никто не смог открыть её изнутри, что подтверждает слова упырицы о «клетке».

— Но откуда здесь люди? — Я окинул взглядом окружающую нас разруху. — Мне казалось, на этой стороне реки нет никого кроме нечисти.

Тейя пожала плечами.

— Во время вылазок, мы с Борусом встречали человеческие следы, но нам не попадались поселения. Тогда мы решили думать, что это перевёртыши или рабы. — Она мотнула головой, словно отгоняла летающую у глаз муху. — Ничего серьезного.

— Может хватит болтать? — Сесилия надула пухлые губы. — Надо поскорее спасти этих несчастных!

Бард права. Мы с Шеем и Тейей взялись за дубину гоблинов и с трудом, со скрипом и кряхтением валрасийца всё-таки смогли её сдвинуть с места. Оружие с грохотом упало у входа и откатилось в сторону. Дверь медленно открылась наружу, приоткрывая вид на небольшие сени. Изнутри тут же запахло чем-то прокисшим.

— Ну? — Я бросил взгляд вовнутрь на покрытую паутиной небольшую комнату. — Кто первый?

Шей закрыл глаза, несколько раз мотнул головой, слишком дёргано, словно человек, который видит кошмар, находясь в горячке, и потянулся к фляге. Я перевёл взгляд на Тейю, та нервно фыркнула, сняла с пояса кукри и направилась вовнутрь. Следом за ней пошли и мы с бардом.

Внутри нас ожидало двадцать связанных по рукам и ногам человек. Мужчины, женщины и дети. Избитые и измученные. Верёвки стерли им запястья в кровь. Рот был заткнут кляпом, поэтому пока мы их не освободили они могли только мычать.

При допросе выяснилось, что эти люди были жителями деревни, расположенной в полудне пути к востоку от этих мест. Когда Тейя начала спорить, что здесь нет жилых поселений, один из мужчин, высокий, с грубыми чертами лица, назвавшийся Бадарном, «посоветовал» упырице пересмотреть своё мнение на этот счет, и поискать получше. Из-за этого едва не началась ссора, но мне удалось её пресечь и вернуть разговор в прежнее русло.

Рассказывать им толком нечего. Только то, что с гоблинами они до недавнего времени жили относительно мирно, отдавали часть урожая и добытого охотой мяса, а в ответ крестьян трогали лишь в самых редких случаях. Бадарн сказал, что их устраивало такое положение дел, но несколько дней назад гоблины без причины начали опустошать деревни. Освобожденные нами пленники надеялись, что беда обойдет их стороной, ведь они не ссорились с негласными хозяевами, однако беда пришла и к ним. Быстро сломив сопротивление, убив нескольких человек для наглядности, слуги Нергала крепко связали их и повели в стан. Зачем? Крестьяне не знали. Не догадывались о причинах и мы, но одно можно сказать наверняка. На это Джордока спровоцировали мои действия. Я перекрыл клапан к Гниловодью, и гоблинский вожак решил отыграться на других.

Теперь же эти люди умоляли помочь им вернуться домой. Оставаться там они не собирались, но перед тем, как отправиться в более безопасное Гниловодье, хотели собрать важные вещи.

— Что скажешь? Из-за них нам придётся сделать круг в полдня, но, думаю, мы можем себе это позволить, — флегматично протянула Тейя, всем видом показывая, что ей плевать на судьбу крестьян. В этот же момент Сесилия нахмурилась и посмотрела на меня таким взглядом, словно была готова прибить за неправильный ответ.

Я же обвёл взглядом всех собравшихся и сказал:

— Мы не можем так просто согласиться на это, потому что у меня нет причин доверять вам. Сейчас мои люди вас осмотрят, убедятся, что среди вас нет перевёртышей или культистов Нергала, и если всё будет в порядке, то мы вам поможем.

Почти все двадцать крестьян тут же начали сотрясать стены преждевременными благодарностями. Я лишь отмахнулся от них, спросил у Ирки и Тейи смогут ли они использовать свои способности, чтобы вычислить врагов, попросил Шея и Сесилию помочь им и отправился искать Рипера. Надо проверить цел ли наш отшельник или его съели затаившиеся среди руин твари.

Искать пришлось недолго. Стоило выйти из дома и сделать десяток шагов, как посреди руин раздался короткий, но громкий визг. Стоявший до этого на крыльце Шей едва не ринулся на звук, но я отдал приказ зайти в дом и помочь остальным, а сам направился вглубь развалин.