Эмиссар подземного мира

Хотя с этим прекрасно справлялась сама Ирка. Пока я с открытым ртом смотрел по сторонам и удивлялся тому, что природа другого мира уж очень смахивает на типичную среднюю полосу родной России, фея занималась пропагандой среди солдат Баррика. Она охотно рассказывала об Эреш; о том, какая госпожа крутая и насколько хорошо будет тем людям, которые начнут ей поклоняться. Слова о загробной жизни заинтересовали их особенно сильно, что дало мне повод сделать заметку чуть позже копнуть в эту тему. Если баронесса права и душа после смерти идёт на корм злым богам, то можно использовать это для продвижения культа богини, которая обещает совсем другое и имеет для посмертия аж целое царство.

Не знаю, как долго продвигалось наше путешествие, но в какой-то момент вся колонна внезапно остановилась, а взгляд Баррика упёрся в землю у самой кромки тумана. Он что-то заметил, как и остальные разведчики; лишь я, фея и бард не понимали, что вообще происходит.

— Свежие следы гоблинов, — раздался голос Шея за моей спиной. Я вздрогнул, повернул голову к валрасийцу и через плечо спросил:

— И что?

— В той стороне находится дом Рипера, — раздраженно сказал Баррик. Я приподнял бровь, совершенно не понимая, о ком речь. Да и кому вообще придёт в голову жить посреди проклятого леса?!

— Хитрожопый жук, который торгует зельями со всеми, у кого есть хоть что-нибудь, что может его заинтересовать. — Ответил один из безымянных разведчиков. — Тела монстров, разные травы… или грибы.

Последнее слово было сказано с явным намёком и несколько человек издали понимающе смешки. Шей кивнул, поморщился и сделал глоток из фляги.

— Ведьма вновь подала голос, — пояснил разбойник в ответ на мой вопросительный взгляд. — Они с Рипером… — он поморщился и сделал ещё один глоток. — Почти коллеги.

— А почему мы встали?! — Воскликнула Ирка. — Нам нужно идти к форту, а старые следы не наше дело. Верно же?

— Следы свежие, — напомнил я и тяжело вздохнул, осознав тоже, что тревожило остальных. — К Риперу направилась толпа гоблинов, а после вчерашнего Хардак был в бешенстве и наверняка приказал перебить всех людей в округе. Вы боитесь за вашего торговца, я прав?

— Ему угрожает опасность, — Баррик вновь закинул меч на плечо и сделал шаг к туману. — Хоть Рипер и не самый честный человек, но мы не можем его бросить. Отряд! Стройся!

Разведчики выполнили его приказ без лишних пререканий и уже спустя несколько секунд мы пёрлись по едва проходимой тропе в сторону дома неизвестного отшельника, чтобы спасти его от изрядно надоевших мне чудовищ. И не надо тут говорить, что гоблины не монстры. Не человек — значит ксенос, ксенос — значит монстр. Сексуальные эльфийки, конечно же, не считаются. Хотя опять же — я так и не узнал есть ли они здесь.

«А что насчет кошко-девочек?» — спросил похотливый голос в моей голове. Ну что я могу ответить? Это крайне сложный вопрос, и думаю, что всё зависит от поведения баронессы.

Итак, возвращаясь к дороге: понятия не имею, как здесь прошли огромные гоблины, но лично я успел обломать все ветки, несколько раз упал, запнувшись о корень, и едва не повалил идущую рядом Сесилию. Хотя даже она, в просторной рубахе и юбке умудрялась проходить сквозь заросли гораздо успешнее меня. Солдатня смотрела на меня с улыбкой, но от явных насмешек и ехидных комментариев воздержались. Ну и правильно. Не то придется им напомнить, кто вытащил их из клеток.

— И как долго нам ещё идти? — Пробухтела фея над моим плечом, сердито надув щеки. — Я устала!

— Устала летать?

— Между прочим! — Ирка подняла палец вверх. — Полёт — это большой труд! Здесь замешано много мышц!

— Ага, — я не смог сдержать насмешку. — Когда машешь крыльями! Ты же просто паришь в возду…

Внезапно впереди что-то сверкнуло и раздался взрыв. Воспитанный кучей фильмов я тут же упал и прикрыл голову руками. За мной повторила и Иркалла. Сесилия просто вскрикнула и плюхнулась на скрытый юбкой зад, остальные же…

— В атаку! — Прокричал Баррик, делая шаг в сторону, пропуская двоих лучников вперёд. — Скорее! Пока они не добрались до Рипера!

Я выругался, с раздраженным «ух» вскочил на ноги, помог встать Сесилии и, выхватив клинок бросился вперёд. Осторожно так «бросился», по чистой случайности оставаясь позади всех.

Через несколько секунд мы выскочили на большую поляну, в центре которой стояла невзрачная лачуга с кривым сараем. Вокруг дома собралось около полудюжины гоблинов, и, к моему удивлению, далеко не все из них были двухметровыми монстрами. Только двое. Ещё трое оказались наголову ниже меня, а рядом с ними бегало метровое нечто с простой заточенной палкой. И по неведомой причине, чем они были меньше, тем более безобразным казался их образ. К примеру, у самого мелкого один глаз был больше другого, кожа в каких-то язвах, вытянутый подбородок и крупные ладони. Намного больше, чем нужно!