Эмерит-3

— Что значит, корабли возвращаются?!? — королеве Анне Третьей изменила английская сдержанность, и она орала на прибывшего на доклад баронета.

— Ваше Величество! На отряд напал невидимый летучий корабль! Мы ещё только учимся отражать атаки с воздуха! Главный калибр беспомощен против воздушных целей, а зенитная малокалиберная артиллерия неэффективна! По сообщениям с «Кинг Лайн Харт», крейсер смог отогнать, но никак не повредить корабль нападавших! Мы даже не знаем, с чем мы столкнулись!

— Вот! Ключевое слово — отогнали! Почему не продолжили движение к цели?

— А какой смысл? Без десанта, без поддержки сильного отряда кораблей, должных обеспечить блокаду крепости?!?

— В смысле, без десанта? — не поняла королева.

— Так затонули все десантные корабли. Вместе с десантом. Спаслась лишь малая часть. Также затонуло пятеро миноносцев. Из-за разыгравшегося шторма спасательные мероприятия пришлось прекратить и оставить повреждённые корабли. Сейчас крейсер и рассеянные из-за шторма пятёрка миноносцев возвращаются в Портсмут.

— Неслыханно! — Анна тяжело осела в кресло. — Чтобы Роял нави спасовал перед лицом врага?!? Что это могло быть?

— Эксперты полагают, что это блиндированный дирижабль, на который установили артефакт невидимости с кристаллами повышенной ёмкости. Речь может идти о небольших дирижаблях с малым количеством одарённых на борту. Если мы научимся бороться с невидимостью, угроза будет нивелирована.

— Ричард, а как удалось засечь летающий объект?

— В управлении крейсером участвует одарённая в ранге как минимум мастера. Баронесса Дюпон, находящаяся на службе Вашего величества, как раз и была тем мастером, почувствовавшим возмущения в эфире и давшим целеуказание для зенитных расчётов. К сожалению, её возможности обнаружения таких возмущений ограничены одним-двумя кабельтовыми, поэтому было принято разумное решение повернуть назад. Она даже не знает, был ли один летучий корабль, или их было несколько!

— Полагаю, это был один дирижабль. И, кажется, я знаю, кто им управлял… — королева в задумчивости постучала маникюром по лакированной столешнице. — Что ж, подождём, когда он сам прилетит сдаваться… Баронет, — королева встала из-за стола. — Записывайте. Первое, организовать патрулирование эсминцами десятимильной зоны вокруг Англии!

— Но, позвольте! Как показал бой, миноносцы бессильны против дирижабля-невидимки! — воскликнул излишне горячий Ричард Каннингем.

— Ничего, у королевы много! Потеря эсминцев даст нам возможность оказать горячую встречу на берегу. А если вы меня ещё раз прервёте, организацией обороны будет заниматься уже другой офицер! — она сверкнула глазами, заставив поёжиться молодого баронета.

— Второе, организовать мобильные группы автомобильных зенитных орудий, во главе каждой поставить магичек в рангах не ниже мастеров.

— Ваше Величество, можно вопрос? А где мы в Адмиралтействе возьмём столько мастеров?

— Пишите. Третье, запретить выход в море боевых кораблей, временно перевести всех магичек на передвижные точки противовоздушной обороны.

— Кхм, записал. Нас будут спрашивать, на какой срок прекратить выход кораблей?

— До тех пор, пока не научимся засекать летающие цели на большом расстоянии и уверенно их уничтожать! Впрочем, я думаю, мы решим проблему максимум за пару месяцев. Баронет, аудиенция окончена. Идите, работайте!

Следующими были приглашены на ковёр герцогини, возглавлявшие спецслужбы.

— Чарли, как отдохнула? Аристократическая бледность тебе к лицу.

— Ваше Величество… — Шарлотта Сассекская не смогла быстро придумать, как ответить без мата.

— Можешь не благодарить. Миледи, у нас много работы! — с места в карьер начала королева. — Итак, у нас цель — Ярослав Шонуров-Бурбон, захвативший крепость в Гибралтаре и устроивший бойню нашему десанту в Бискайском заливе.

— Извините, а почему вы думаете, что десант уничтожил он? — поинтересовалась восстановленная в должности глава МИ-6.

— Так а больше некому! Это же он улизнул с Канар незамеченным на дирижабле. Никто пока не додумался тратить мощные силовые кристаллы на такую глупость, как невидимость! — сарказм так и брызгал из королевы.

— Видимо, не такая уж и глупость! — съязвила в ответ Шарлотта.

— О, Чарли, ты с утра выпила таблетки храбрости⁈

— Простите, Ваше Величество, вырвалось, — герцогиня потупилась.

— Прощаю в первый и последний раз, — королева помолчала, дав время проникнуться, и обратилась к контрразведчице: — Элизабет, что рассказали разведчики, вернувшиеся из Мадрида?

— Ваше Величество, они не вернулись. После команды, они больше не выходят на связь. Полагаю, их раскрыли.

— Или они перешли на сторону противника, — припечатала королева.

— Может, ударились в бега? — герцогиня Йоркская ухватилась за соломинку.

— Надейся на лучшее, готовься к худшему. Пока не доказано обратное, считать их перебежчиками и предателями со всеми вытекающими. А вам тоже первое и последнее предупреждение за плохую работу с личным составом!

— Слушаюсь, — вторая герцогиня потупила взор.

— Как наши пленницы Юсуповы?