Элвуд Роклан. Возвращение домой

С Марианом Вилландом Элвуд познакомился десять лет назад. Когда они с Джадсом в первый раз вступили в лагерь “черных медведей”, тот служил в отряде уже пятый год, пройдя в его рядах всю двухлетнюю войну. Именно он, в чине сержанта, как один из лучших стрелков в подразделении, принимал у друзей зачет по владению луком и арбалетом, а в дальнейшем совершенствовал их навыки в обращении со стрелковым оружием. Как раз в процессе этих тренировок и завязалась их дружба, которая крепла со временем дальнейший службы. Сын барона, Мариан, или просто Риан, был хорошим товарищем и прекрасным воином, никогда не кичившимся своим знатным происхождением. Превосходные бойцовские качества сочетались в нем с четким стратегическим мышлением и умением быстро принимать верные решения в самых сложных ситуациях. Уже через два года после их знакомства Вилланда произвели в звание лейтенанта, и многие в отряде, включая самого капитана, пророчили ему со временем место командира “медведей”. И вдруг, лет пять назад, получив письмо из дома, Риан совершенно неожиданно для всех подал в отставку. Вытянуть из него истинную причину этого поступка не удавалось даже самым близким друзьям. “Семейные обстоятельства.”- вот тот единственный ответ, которого удавалось добиться от собирающего вещи аристократа. За прошедшие со дня отъезда Вилланда из отряда годы мужчины встретились впервые, хотя письмами обменивались регулярно.

-Да тебя прямо не узнать!- после первых приветствий заметил Эл.- Стал настоящим франтом!

-Что поделать, жизнь обязывает.- с притворным вздохом ответил Риан.- А вот ты совсем не изменился, как будто и не было этих лет, что мы не виделись.

-Спасибо.

-За что?

-Хотя я и не слишком привык к комплиментам, во всяком случае от мужчин,- насмешливо проговорил Роклан,- но все равно всегда приятно слышать, что возраст тебя не берёт!

-Вообще то, имелось в виду, что ты уже тогда выглядел старовато!- И не давая Элвуду времени для достойного ответа, Мариан продолжил:- Мальчик-посыльный, принесший твою записку, меня дома не застал. Я прочитал ее только когда заехал пообедать и сразу же направился сюда.

-Ну и правильно.

-Ты не понял. Я заехал пообедать, но прочитав твое послание сразу поехал сюда.- Медленно, как будто разговаривает с малолетним ребенком, произнёс Риан.

-Мне это удалось хорошо расслышать и с первого раза,- продолжал изображать непонимание хозяин дома, терпеливо пожимая плечами.- Но если тебе доставляет удовольствие, можешь повторить еще разок.

-Я не хочу повторять- я есть хочу!

-А-а-а!- легонько хлопнул себя по лбу Элвуд.- Намек понял, сейчас все будет!

-Намек?!- возмутился Мариан,- Намек был чуточку раньше! А это уже прямое выпрашивание голодным человеком хлеба насущного! Хотя какого понимания можно ожидать от простого сержанта!

-Бери выше.- не без нотки гордости заметил Роклан.

-Неужели тебя произвели в лейтенанты?- И увидев кивок собеседника Вилланд продолжал уже серьезным тоном:- Ну что ж, дай еще раз пожать твою руку! Уверен, что это совершенно заслуженное повышение!

Сония, до этого с невольной улыбкой наблюдавшая, как двое взрослых, сильных мужчин радуются встречи и дурачатся словно малые дети, отправилась на кухню разогревать остатки обеда.

Буквально через десять минут на столе перед Марианом стояло горячее мясо, овощное рагу, сыр, сметана, хлеб и конечно, не обошлось без кувшина вина, далеко не маленьких размеров.

-Джадса уже успел проведать?- поинтересовался Риан с аппетитом принимаясь за еду.

-Пока нет.- На лицо Эла, при упоминании лучшего друга сразу набежала тень грусти,- Собираюсь сегодня вечером.

-Если не против, составлю тебе компанию. Не был у него уже два месяца.

-Конечно не против,- кивнул Элвуд разливая вино.- Ну что, за встречу?

-Давай.

Кружки с легким стуком соприкоснулись.

Следующие два часа друзья предавались воспоминаниям о временах совместной службы, перебирая общих приятелей и знакомых. Эл, подробнее чем до этого в письмах, поведал о событиях, произошедших в отряде за последние пять лет. Помянули погибших товарищей, которых за годы, проведенные в рядах «черных медведей», насчитывалось довольно много.

-Кстати,- прервал затянувшиеся молчание после очередного грустного тоста Эл.- Ты до сих пор так и не рассказывал, какие такие личные обстоятельства заставили тебя столь неожиданно оставить службу? Или тут какая-то семейная тайна?

-Никакой тайны. Просто если повествовать подробно, это может занять много времени.

-А мы пока никуда не торопимся. Я все равно планировал сходить к Джадсу ближе к вечеру. Так что минимум час у нас есть.

-Ну если тебе так интересно,- усмехнувшись пожал плечами Риан. Потом, секунду подумав, спросил:- Что ты знаешь о внутренней политике нашего королевства?

-Тоже самое, что и большинство населения наверное,- слегка удивленный таким началом ответил Элвуд.- Правит государством Совет, куда входят представители пяти крупнейших городов. Председательствует, естественно, монарх, у которого всегда остается право наложить вето на любое решение Совета.