Элита

Максон махнул в сторону полки, на которой стояло несколько

похожих журналов.

—

С десяток.

У меня все это в голове не укладывалось! Вся история нашей

страны была собрана в одной этой комнатке.

—

Спасибо тебе. Я даже и не мечтала, что когда-нибудь

увижу такое. Мне просто не верится, что все это существует на

самом деле.

Он просиял.

—

Хочешь прочитать все остальное? —- Максон кивнул

Э ЛИ ТА

на дневник.

—

Конечно хочу! — воскликнула я, но тут же вспомнила

про свои обязанности. — Но я не могу остаться здесь, мне нужно

закончить с этим дурацким отчетом. А тебе пора возвращаться к

работе.

—

Верно. А как тебе такое предложение: можешь взять

его на несколько дней.

—

А разве это разрешено? — спросила я с благого-

вением.

—- Нет, — улыбнулся он.

Я заколебалась. Меня неожиданно одолели разом тысячи страхов.

А вдруг я потеряю дневник? Или испорчу? Максон наверняка

думал о том же самом. Но второй такой возможности мне не

представится никогда в жизни. Ради такого подарка судьбы я буду

предельно осторожна.

—

Хорошо. Я возьму его на ночь или на две, а потом

сразу же верну.

—

Только спрячь его хорошенько.

Я так и сделала. Это была не просто книга, это доверие Максона. Я

сунула дневник в ящик под сиденьем табурета для пианино, под

стопку нот. Там служанки никогда не прибирались. Об этом

тайничке знала только я

.

—

Я безнадежна, — вздохнула Марли.

—

Нет-нет, у тебя отлично все получается, — покривила

душой я.

Вот уже вторую неделю я каждый день давала Марли уроки игры

на пианино, и, по правде говоря, с каждым разом у нее выходило

все хуже и хуже. Дальше гамм мы так и не продвинулись. Марли в

очередной раз промахнулась мимо нужной клавиши, и я против

воли поморщилась.

—

Да у тебя все на лице написано! — воскликнула она.

— Не выйдет из меня пианистки. Я с таким же успехом могла бы

играть локтями.

—

А что, надо попробовать. Вдруг локтями у тебя

получится лучше.

—

Все, с меня хватит, — вздохнула она. — Прости,

Америка, ты столько со мной провозилась, но мне тошно слушать

собственную игру. Она звучит так, как будто пианино заболело.

—

Скорее уж при смерти.

Марли покатилась со смеху, и я присоединилась к ней. Когда она

попросила меня поучить ее играть, я не представляла, что мои уши

ждет такая чудовищная — и в то же время смешная — пытка.

—

Вдруг со скрипкой дело пойдет лучше? У скрипки

очень красивый звук, -— предложила я.

—

Это вряд ли. С моими талантами я ее попросту

угроблю.

Э ЛИ ТА

Марли поднялась и подошла к столику. Бумаги, которые мы

должны были читать, сдвинули в сторону, и мои милые служанки

оставили для нас чай с печеньем.

—

Ну и ничего страшного. Она все равно казенная.

Можешь запустить ее Селесте в голову, если хочешь.

—

Не искушай, — засмеялась Марли, разливая чай. —

Америка, я буду так скучать по тебе. Не знаю, что я стану делать,

когда мы не сможем больше видеться каждый день.

—

Ну, Максон ведет себя нерешительно, так что пока у

тебя нет никаких оснований тревожиться еще и об этом.

—

Не уверена, — посерьезнев, покачала она головой. —

Он так прямо этого не говорил, но я-то знаю, что я здесь потому,

что нравлюсь народу. Только теперь, когда большинство девушек

разъехались, публика быстро найдет себе новую любимицу, и

тогда он отправит меня домой.

Я тщательно подбирала слова, боясь вновь ее оттолкнуть и надеясь,

что она объяснит причину отчуждения, возникшего между ними.

—

Тебе не обидно? Ну, что ты не останешься с Мак-

соном?

Марли слегка пожала плечами:

—

Просто он не тот, кто мне нужен. Меня не рас-

страивает перспектива выбыть из соревнования, но мне очень не

хочется уезжать из дворца, — пояснила она. — И потом, я не

хотела бы стать женой мужчины, который любит другую.

—

Какую это другую... — Я резко выпрямилась.

Глаза Марли торжествующе блеснули. Улыбка, которую она

попыталась скрыть, уткнувшись в чашку, явственно говорила:

«Подловила!»

Она и в самом деле меня подловила.

На долю секунды при мысли о том, что Максон может быть

влюблен в кого-то еще, меня пронзила такая ревность, что стало

темно в глазах. И в следующее же мгновение, когда я сообразила,

что это меня она имеет в виду, снизошло невыразимое облегчение.

Я попыталась выкрутиться, принявшись подшучивать над

Максоном и расхваливать достоинства других девушек, но Марли

КИР А КА С С

одной-единственной фразой камня на камне не оставила от моих

неловких попыток отвлечь ее внимание.

—

Почему ты не положила этому конец? — спросила

она ласково. — Ты же знаешь, что он тебя любит.

—

Он никогда мне этого не говорил, — ответила я, и это

была правда.

—

Ну разумеется, —- произнесла она таким тоном, как

будто это было очевидно. — Принц так старается заполучить тебя,

но каждый раз, когда он подбирается к тебе достаточно близко, ты

его отталкиваешь. Зачем ты так с ним?

Могу ли я поделиться с ней? Могу ли сказать, что, хотя мои

чувства к Максону глубоки — по всей видимости, глубже, чем я

сама готова себе в этом признаться, — есть еще один человек,

которого я не могу выбросить из сердца?

—

Наверное, я просто... не уверена ни в чем до конца.

Я действительно доверяла Марли. Но для нас обеих будет

безопасней, если она ни о чем не узнает.

Она кивнула. Казалось, подруга понимает, что все несколько