Элита

причин сомневаться в его искренности.

Даже если бы я позволила себе проявить все те качества, которыми

я, по словам отца, обладаю и которых, по мнению Аспена, начисто

лишена, я все равно не стала бы... и не смогла бы стать Крисс. Она

была лучше меня.

Я так устала, так изнервничалась и запуталась, что начала плакать.

—

Америка? — спросил Максон нерешительно. — Что

случилось?

—

Я не понимаю.

—

Чего?

Я отметила про себя, что плачущие девушки уже не наводят на

него ужас.

—

Тебя. Я совершенно перестала тебя понимать в по-

следнее время.

Я смахнула слезы с одной щеки, а Максон очень бережно утер

другую.

Странно вновь чувствовать его прикосновение. С другой стороны,

оно было таким знакомым и привычным, что мне показалось бы

неправильным, если бы он этого не сделал. Когда слезы были

утерты, Максон не отнял руки, а ладонью погладил меня по щеке.

—

Америка, — произнес он очень серьезно, — если ты

захочешь что-то узнать обо мне — о том, что для меня важно и кто

я на самом деле, — достаточно просто меня спросить.

У него был такой искренний взгляд, что я чуть и в самом деле не

спросила. Я едва не взмолилась, чтобы он все мне рассказал: в

какой момент он обратил свой взгляд на Крисс? Знал ли он про

дневники? Что такого было в этом совершенном браслете, что

заставило его вспомнить обо мне?

Но как узнать, правду он скажет или нет? А тут еще и другой

вопрос: как быть с Аспеном, если чаша весов — я это постепенно

осознавала — склонялась в строну Максона?

—

Не знаю, готова я к этому или нет.

232

Максон на мгновение задумался, потом взглянул на меня:

—

Я понимаю. Во всяком случае, думаю, что понимаю.

Но нам нужно в самое ближайшее время поговорить о некоторых

серьезных вещах. Так что, когда будешь готова, я рядом.

Он не стал на меня давить. Вместо этого, поднялся, коротко кивнул

и, забрав со столика камеру, двинулся к выходу. Прежде чем

переступить через порог, Максон в последний раз оглянулся, и я с

изумлением осознала, как больно мне видеть, что он уходит.

—

Частные уроки? — переспросила Сильвия. —

Несколько раз в неделю?

—

Именно так, — подтвердила я.

Впервые за все время с моего приезда я была искренне благодарна

судьбе за то, что есть Сильвия. Я знала, что она ни за что в жизни

не сможет отказаться от возможности заполучить благодарного

слушателя, внимающего каждому ее слову. А если это значило, что

она нагрузит меня дополнительной работой, что ж, будет чем себя

занять.

Думать о Максоне, Аспене, дневнике и моих соперницах

одновременно было мне сейчас не под силу. То ли дело протокол,

где все либо черное, либо белое, и подготовка законопроектов, где

каждый шаг строго регламентирован. С такими вещами я вполне

могла справиться.

Сильвия посмотрела на меня, все еще немного ошарашенная,

потом расплылась в широчайшей улыбке и бросилась меня

обнимать.

—

Ох, это будет чудесно! — воскликнула она. — Ну,

наконец-то хоть одна из вас поняла, как это важно! — Она чуть

отстранила меня. — Когда вы хотите начать?

—

Прямо сейчас.

Она едва не лопалась от удовольствия.

—

Сию секунду, только принесу книги.

235

КИР А КА С С

Я погрузилась в занятия, благодарная Сильвии за слова, факты и

цифры, которые она вбивала мне в голову. Когда не занималась с

ней, то готовилась к очередному занятию, чтобы убить время в

Женском зале. Это помогало почти отключиться от разговоров

остальных девушек.

Я корпела над книгами и с нетерпением ждала следующего общего

занятия.

Когда оно настало, Сильвия попросила нас перечислить то, что для

нас жизненно важно. Я указала семью, музыку и последней, как

будто это слово просто требовало вывести себя на бумаге,

справедливость.

—

Я задала вам этот вопрос, потому что королева Иллеа

обыкновенно возглавляет какой-либо комитет, организацию,

действующую на благо государства. Королева Эмберли, к

примеру, учредила программу, обучающую людей заботиться о

душевно или физически нездоровых родственниках. Многие из

них оказываются на улицах, потому что их семьи не в состоянии

ухаживать за ними, благодаря чему численность Восьмерок

неконтролируемо возрастает. Статистика за последние десять лет

доказала, что ее программа помогла снизить эти цифры, что

благотворно влияет на безопасность населения в целом.

—

Мы что, тоже должны будем придумать какую-ни-

будь похожую программу? — опасливо спросила Элиза.

—

Да, это будет вашим очередным проектом. Через две

недели вы должны будете представить свою идею в «Вестях

столицы» и рассказать, как вы можете претворить ее в жизнь.

Натали негромко пискнула, а Селеста закатила глаза. У Крисс было

такое выражение, как будто она уже что- то обдумывала. От этого

мгновенного энтузиазма я почувствовала себя не в своей тарелке.

Вспомнились слова Максона по поводу предстоящего исключения.

Меня несколько успокаивало знание, что у нас с Крисс небольшое

преимущество перед остальными, и все-таки совсем не бояться я не

могла.

236

Э ЛИ ТА

—

Это на самом деле необходимо? — спросила Селеста.

— Я предпочла бы научиться чему-то, что действительно

понадобится нам в будущей жизни.

За ее напускной озабоченностью угадывалась то ли тоска, которую

заранее наводила на нее эта затея, то ли испуг.

Сильвия была явно потрясена.

—