Эльфы Цинтры

Древнее лицо не изменило выражения, глаза не отвернулись от Ястреба.

— Тебе предстоит искать меня, и ты должен найти меня. Ты узнаешь, как сделать это. Ты приведешь с собой тех, кого поведешь.

Ястреб уставился на него.

— Хорошо, но почему вы просто не сделаете все это сами? Почему вам нужен я?

— Хотел бы я, чтобы это было так легко. Но мои силы не бесконечны. Не так трудно перенести одного или двоих, как я сделал с тобой и молодой девушкой. Несоизмеримо тяжелее перенести сотни, а возможно, и тысячи. Они должны путешествовать пешком. Их нужно вести. Тебе дано вести их.

— Почему вы не начали все это раньше? До того, как все будет разрушено! Вы могли бы спасти гораздо больше. Посмотрите, сколько уже умерло!

Король Серебряной Реки внимательно посмотрел на него, а затем покачал головой.

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Не так ли?

Ястреб колебался.

— Потому что вы не могли перенести их до тех пор, пока не стало ясно, что мир приближается к своему концу. Вы должны были знать наверняка. Когда вы узнали это, именно тогда вы отослали меня в этот мир?

Тот кивнул.

— Именно тогда была определена твоя судьба. Я поместил тебя обратно в мир с новыми воспоминаниями, которые я дал тебе, и позволил тебе строить свою жизнь, пока я ждал наступления часа, когда станет необходимым перенести тебя сюда еще раз и все рассказать тебе. Если бы твоя жизнь не была в такой опасности, я оставил бы тебя там подольше до разговора с тобой, как я делаю это сейчас. Но это оказалось невозможным.

Ястреб сложил руки на коленях, выпрямил спину и поднял голову, окинув взглядом сады и размышляя о том, что лежит впереди. Но больше всего его тревожило то, что было скрыто в его прошлом — воспоминания, которые у него забрали. Он хотел обратно те воспоминания. Он хотел знать всю правду о себе.

— Долго еще до моего возвращения обратно? — спросил он.

— Скоро. В твоем мире пройдет несколько недель, а здесь время почти ничего не значит. Тебе покажется, будто вообще не прошло нисколько времени.

Несколько недель. Ястреб подумал о Призраках, задаваясь вопросом, как они справятся без него.

— Как я узнаю, что делать?

— Ты узнаешь.

— Как я найду дорогу сюда? И, вообще, где мы?

— Нигде на карте ты не найдешь это место. Но, тем не менее, ты найдешь дорогу сюда. Твое сердце подскажет, куда идти.

Это прозвучало настолько абсурдно, что Ястреб почти расхохотался, но тон голоса старика не предлагал, что у него были какие–либо сомнения на этот счет. Ястреб посмотрел на него, но придержал свой язык.

— У тебя есть сомнения?

— Ваша вера в меня сильнее, чем моя собственная, — ответил Ястреб.

Король Серебряной Реки покачал головой.

— Это может так показаться, но, возможно твоя вера в себя сильнее, чем ты думаешь.

У Ястреба не было желания оспаривать это.

— Я могу сейчас увидеть Тессу?

Старик поднялся и указал рукой.

— Недалеко, по этой тропинке. Сейчас она спит. Возможно, ты захочешь присоединиться к ней.

Ястреб начал удаляться, затем остановился и обернулся.

— Если я сделаю это, всем будут рады, кого я приведу сюда?

Старик кивнул.

— Рыцарь Слова, Логан Том, будет защищать меня?

— До самой смерти.

Слова повисли в воздухе, тяжелые и ясные. Ястреб понял. Логан Том погибнет первым, но этого может быть недостаточно, чтобы спасти его. Он поколебался мгновение, затем продолжил свой путь. На этот раз, он не оглянулся.

* * *

Король Серебряной Реки наблюдал, как он уходит. Мальчик найдет девочку менее, чем через сотню ярдов отсюда, она настолько глубоко будет спать, что он не сможет разбудить ее, даже если попытается. В конечном счете, утомившись, он приляжет рядом с ней и заснет. Когда он проснется, рядом с ним будет собака, которая выбрала его в компаньоны, и эти трое вернутся в их собственный мир. Их путешествие начнется.

Это путешествие будет более сложным и с далеко идущими последствиями, чем представлял мальчик.

Король Серебряной Реки наблюдал за ним, пока он почти не исчез из вида. Было еще очень многое, чего он не рассказал ему, что удержал в секрете. Рассказать мальчику все значило наложить на него слишком большую нагрузку, а он и так уже нес достаточный груз. Во всем был элемент случайности, судьбы. Никакого различия здесь не было. Но этот мальчик узнает об этом инстинктивно и без нужды выслушивать подробности.

Мальчик скрылся из поля зрения, и он отвернулся.

— Ты — гораздо больше мое дитя, чем чье–либо еще, — спокойно произнес он. — Моя последняя, лучшая надежда.

В золотом свете садов казалось возможным поверить, что этого будет достаточно.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пистолет, из которого выстрелил мальчик с изуродованным лицом, издал мягкий хлопок и выпустил пару нитевидных проводов. Сова едва лишь смогла разобрать эти провода в темноте, смогла лишь увидеть блеск металлических нитей, устремившихся к своей цели. Это случилось настолько быстро, что все закончилось еще до того, как она осознала происшедшее. Ее рука все еще поднималась, чтобы остановить мальчика.

Она все еще говорила: «Нет!»

Затем провода достигли своей цели, разряд вырвался из блока солнечных батарей, и было уже слишком поздно.