Эльфы Цинтры

— Думаю, тебе надо применить Эльфийские камни, Малыш К. — Она посветила своим факелом направо и налево. — Видишь? Отсюда отходят в разных направлениях туннели. Нам нужно узнать, по какому идти.

Кирисин кивнул, но с сомнением осмотрелся. Ему не особо понравилась идея попытаться призвать магию Эльфийских камней в этом замкнутом пространстве. Кто знает, на что она способна под землей? Но он послушно вытащил камни, бросил их на ладонь, сжал в кулаке, закрыл глаза и представил мысленное изображение Путеводной звезды. Отклик был настолько мгновенным, что заставил его подпрыгнуть от удивления.

Эльфийские камни ярко вспыхнули и голубой свет вылетел из его руки и устремился вниз по коридору прямо вперед, осветив что–то, притаившееся посреди массивной пещерной камеры, что–то гораздо кошмарнее, чем видение.

Свет от Эльфийских камней потускнел и исчез. Кирисин стоял в наступившей тишине, а его сестра уставилась вниз в черную дыру пещерного туннеля.

— Ты видела? — прошептал он, очнувшись.

— Кое–что, — ответила она. — Но я не думаю, что это было настоящим.

— Мне это показалось настоящим.

— Нет, оно просто вырезано. Из льда и камня.

— Сим, это был дракон.

Она покачала головой:

— Никаких драконов не существует. Ты это знаешь.

Увы, это так, но это не заставило его почувствовать себя лучше от того, что он увидел. Он засунул Эльфийские камни обратно в карман под своим всепогодным плащом, желая, чтобы он носил что–то более защитное.

— Пойдем, взглянем, — сказала она и снова двинулась вперед.

Они пошли вниз по коридору, продвигаясь от одной камеры к другой, все глубже и глубже проникая в гору. Лучи их факелов прорезали темноту, давая им некоторую уверенность, что они не будут застигнуты врасплох. Проходило время, а туннели и камеры все продолжались и продолжались, но не было никакого признака той камеры и ее дракона. Кирисин начал задаваться вопросом, а действительно ли он видел дракона.

Вдруг это высота так на него повлияла, что он начал видеть то, чего на самом деле не было.

А затем внезапно они вышли из широкого туннеля в огромную камеру и он был там.

Они остановились в тот же момент, как увидели его, крошечные фигурки в его присутствии. Дракон был огромным, тридцати футов высотой, присевший на четырех ногах в самом центре камеры, его тело покрывали чешуя и рога, кожистые крылья сложены вдоль тела, его кривые пальцы заканчивались когтями, шипастый хвост вился позади задних ног как гигантский хлыст.

Но именно его рот, или, если точнее, его челюсти, притянули их пристальное внимание. Большая голова была опущена так, что нижняя челюсть и длинный раздвоенный язык покоились на полу пещеры. Верхняя челюсть была раскрыта настолько широко, что человек восьми футов роста мог спокойно, не нагибаясь, пройти до задней стенки горла. Двумя рядами челюсти покрывали острые зубы, сверху и снизу, спереди и сзади, как колья решетки на воротах, ведущих в темную крепость.

Кирисин, замерев, уставился на чудовище. Симралин была права: слой льда покрывал то, что оказалось точеным камнем, все застыло на месте. Он не был живым; он был всего лишь скульптурой.

Но что он здесь делает?

Вдруг он посмотрел в его глаза, мутные шары на яростной морде. Дрожь пробежала по его спине и он непроизвольно попятился.

— Кирисин Беллоруус.

Голос прошептал ему, успокаивающий и расслабляющий, тот самый голос, который он слышал раньше этим утром, когда использовал Эльфийские камни, чтобы найти вход в пещеру.

Он обращался к нему. Призывал его.

Он быстро перевел дух.

— Сим, — прошептал он. — Ты слышала..?

— Используй Эльфийские камни, — прервала она, не дослушав его. — Это должно быть где–то здесь.

Кирисин уже знал это. Он уже знал намного больше, чем хотел знать. Он не мог этого объяснить, не рациональным способом. Он просто знал тем способом, как иногда мы узнаем про некоторые вещи. По тому, как мы чувствуем, приближаясь к ним. По тому, как логика уступает место инстинктам. Ему хотелось, чтобы было не так, но не тут–то было. Он просто знал.

Ему не нужно использовать Эльфийские камни, чтобы найти, где находится Путеводная звезда. Она находилась внутри дракона.

Это была еще одна работа Пэнси Ролт Готрин. Чтобы создать этого дракона и поместить в него Путеводную звезду была использована магия, которой больше не существовало. Дракон был защитником Эльфийских камней. Он был их хранителем и их тюремщиком. Если вы хотели обладать Путеводной звездой, то вы должны спуститься в утробу дракона. Вы должны принять на веру, или любыми разумными аргументами заставить убедить себя, что он позволит вам пройти.

На как узнать, кто пройдет? Должен быть какой–то способ, механизм для определения того, кто это будет.

— Путеводная звезда внутри дракона, — сказал он сестре. — Я должен пойти за ней.

Она сразу же закачала головой.

— О, нет. Это слишком опасно. Сначала нам надо в этом убедиться.

Она вышла вперед, чтобы встать прямо перед пастью дракона, высвечивая лучом своего факела ряды зубов и глотку. Факел осветил переднюю часть глотки, а дальше как будто наткнулся на стену.