Эльфы Цинтры

— Винтик, садись за руль, — сказал он мальчику. — Провези остальных примерно милю по дороге, и ждите нас, пока не будете уверены, что мы не вернемся. Потом поезжайте дальше. Все остаются с тобой. Присматривайте друг за другом.

— Ягуар, — прошипела в недоумении Сова. — Ты не можешь поступить так.

— Кажется, могу, — ответил он, избегая ее взгляда.

— Я тоже пойду, Ягуар, — сразу же заявила Воробышек.

— Нет, чокнутая пташка, ты не идешь. Только я и она, — он указал на Каталию. — Только мы. Мы идем. Ты остаешься здесь, ты и Медведь, и присматриваете за остальными.

— О чем ты говоришь? — потребовала Воробышек. — Ты и она? Только вдвоем?

Он кивнул.

— Если двоих недостаточно, то также будет недостаточно четверых, шести или восьми. Я не знаю. Знаю лишь, что никто не пойдет, кроме меня и ее.

— Это не то, что ты должен делать, Ягуар, — быстро сказала Сова. — Вероятно, это слишком невозможно для любого, не говоря уж об одних парне и девушке. Что, как ты думаешь, вы сможете сделать? Как вы поможете ему?

— Не знаю. Должны попытаться. — Ягуар взглянул на Каталию. — Эй! Мисс Кошечка! — позвал он. — Ты серьезно намерена вызволить своего большого брата у этих тупых голов? Думаешь, тебе пригодятся твои когти?

Она мгновение взглянула на него, затем обошла вокруг. Она встала, оценивая его.

— Думаешь, ты сможешь мне помочь?

Вопреки себе Ягуар усмехнулся.

— Полагаю, мы должны это проверить, не так ли?

Каталия передала Крольчиху Сове.

— Позаботься о ней до моего возвращения, — она посмотрела на Ягуара. — Ну что, готов?

Несмотря на резкие мольбы, раздававшиеся им во след, они пошли в направлении, в котором люди увели Логана Тома. Ни один не говорил с другим. Ни один не оглянулся назад.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Логана Тома вели от шоссе в сторону крыш домов, видневшихся за низкими холмами, его похитители рассредоточились веером вокруг, чтобы он был в середине. Он заставил себя не оглядываться на вездеход, телегу и Призраков, стараясь не бежать впереди паровоза, а ждать своего шанса. Он может сбежать в любое время, когда пожелает. Но это означало подвергнуть детей немедленному риску, и он был убежден, что должен найти способ этого избежать. Кроме того, еще была вероятность, что Крилка Коос, кто бы он ни был, хотел лишь поговорить, попросить его помочь в чем–то.

Он должен предоставить этой возможности шанс.

Однако желание нанести ответный удар, наброситься всей своей мощью, которой он управлял благодаря обладанию черным посохом, было настолько сильным, что он едва сдерживался. Он мог рассеять этих людей в пыль, мог сжечь их в пепел, и поспешить обратно, чтобы освободить своих беспомощных подопечных. Он мог сделать это все за мгновение.

Возможно. Но все это зависело от одного крика, одного выстрела, одного лишь намека, что что–то не так.

Люди вокруг него держались на расстоянии, шагая свободной, легкой походкой, следуя за мужчиной, который ранее вел все переговоры. Но их небрежное поведение было только притворством, которое прерывалось постоянными тайными взглядами, направленными в сторону Логана, когда они думали, что он не смотрит на них. В этих взглядах он обнаружил настороженность, но также и что–то еще — возбуждение, рвение к чему–то, что эти люди понимали, а он нет.

Именно это тайное знание беспокоило Логана больше всего. Он видел такие взгляды прежде на лицах других таких же людей, и они всегда сигнализировали о новой форме кровопролития. Но он верил в себя; у него был его посох, чтобы защитить себя, а его тренировки как Рыцаря Слова придавали ему уверенности. Что бы ни ждало его, он окажется к этому готовым.

Они прошли холмы, петляя между пологими склонами в направлении домов, оставив позади шоссе и Призраков. Никто не разговаривал. Логан хотел было пару раз спросить, но затем передумал. Лучше ему оставить свои сомнения при себе.

— Теперь только вперед, — сказал мужчина, который вел все переговоры.

— Вы знали, что я приду, — сказал Логан, переменив решение хранить молчание. — Вы ждали меня.

Говоривший посмотрел на него.

— Мы ждали и дождались. Мы наблюдаем за дорогой, чтобы видеть, кто по ней проходит. Тех, кто нам подходит, мы забираем. Большинство других мы игнорируем. Не вас, конечно. Мы знали, что вы Рыцарь Слова еще за десять миль. Этот посох. Его ни с чем не перепутать.

— Поэтому вы останавливаете только Рыцарей Слова?

Говоривший улыбнулся:

— Крилка Коос объяснит.

Крилка Коос. Да и имя к этому моменту вызвало отвращение. Логан сдерживал гнев, выражение его лица было безразличным. Крилка Коос за многое должен ответить. Может быть, даже больше, чем он думает.