ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

невооружен, вообще не было никакого оружия. Однако он ухитрился одолеть

Симралин, может, даже убил ее. Кирисин ненавидел себя за такие мысли, но он не

знал, верит ли он, что его сестра все еще жива.

Горечь нахлынула так сильно, что чуть не заставила его отбросить всякую

предосторожность и напасть на тварь, стоящую перед ним. Но он удержал себя в узде -

говорил, говорил, и все время искал решение своей дилеммы.

Внезапно он почувствовал прилив надежды. Он забыл об Анжеле! Она до сих пор

была снаружи и придет сюда. Может она доберется до него вовремя, чтобы помочь.

Но потом он вспомнил, что этот демон не пришел бы в одиночку; он привел бы с

собой ту тварь.

-- А где же ваш... другой демон, тот, что выслеживал Анжелу?

Демон улыбнулся:

-- Оба снаружи. Возобновляют старое соперничество. Если оно закончится так, как

я надеюсь, то мы снова ни одного из них не увидим.- Он скрестил свои костлявые руки на

груди.- Как я говорили тебе прежде, в этом деле мне помогли. Но думаю, что всякая

нужда в такой помощи уже подходит к концу.

Кирисин сжал губы:

-- Возможно, что все получится не так, как вы думаете. Может быть вы пожалеете

о том, что использовали нас таким образом.

-- О, я так не думаю.- Демон пренебрежительно отмахнулся.- В любом случае, на

нас это не повлияет. Я позаботился, чтобы нас не беспокоили. Это время принадлежит

только тебе и мне, Кирисин. Так что давай-ка используем его наилучшим образом. Ты

заждался кое-какого объяснения, и ты его получишь.- Он сделал паузу.- Ты хочешь

узнать про Короля? Ты хочешь узнать, почему он с такой решимостью хотел вас

остановить?

-- Полагаю, это как-то связано с вами,- ответил мальчик. Он так крепко сжал

Путеводную звезду, что ее острые ребра врезались ему в ладонь. Он ослабил хватку и

сунул этот Эльфийский камень в свой карман.- Вы что-то рассказали Королю, что его

испугало?- спросил он, все еще пытаясь выиграть время.

-- Отлично. Именно так я и сделал. Я рассказал ему, что нашел доказательство

того, что Путеводная звезда была создана для защиты Эллкрис - что, конечно же, было

правдой. Я также рассказал ему, что обладатель этого Камня подвергался

значительному риску от магии, если ее вызовут. Я рассказал ему о раскрытом знании,

что тот, кто использует Путеводную звезду, связан с этой магией, и эта связь почти всегда

заканчивается смертельным исходом. Камень вытягивает жизненную силу из того, кто им

пользуется. Однажды призванная, магия затребует его жизнь, как свою собственность. Я

убедил его, что его дочь в результате умрет. Он был в отчаянии, но я сказал ему, что

альтернативы не существует. Эллкрис сделала свой выбор, и первый призванный

Избранный должен откликнуться. Его единственный выбор, как я ему объяснил, состоял

в том, чтобы дождаться, когда она завершит свой срок служения Избранной, и дерево

будет вынуждено выбрать другого. Избранный, который больше не на службе, не

принимается к рассмотрению. Я убедил его, что дерево не находится в опасности

непосредственно сейчас, и он может спокойно подождать. Он был готов поверить этому.

Он сделал бы что угодно, чтобы спасти свою дочь.

-- Но вы все равно убили ее.

Демон пожал плечами:

-- Целесообразность. Важнее было заставить вас сбежать, чем угодить желаниям

Короля. Я хотел, чтобы все отвернулись от вас, чтобы у вас не осталось другого выбора,

кроме нужного мне - найти Путеводную звезду в надежде, что каким-то образом она

предоставит вам возможность помочь Эллкрис и убедить Короля в своей невиновности.

Признайся - именно на это вы надеялись, не так ли?

Кирисин кивнул.

-- Я все же не понимаю, зачем вы все это сделали. Почему бы просто не убить

меня. Почему просто не дать появиться Эльфийским камням. Если бы вы подождали,

дерево бы умерло и Запретная зона исчезла. Вы бы получили то, чего хотели, вы и

остальные демоны. Какой прок в том, чтобы я нашел Путеводную звезду? Или вы просто

испугались, что кто-нибудь еще смог бы ее найти, если не я?

Демон криво улыбнулся и пожал плечами.

-- Нет, совсем не так. Это гораздо сложнее. Ты должен понять. Демоны

выигрывают войну против людей. В течение нескольких месяцев люди будут уничтожены

или заключены в лагеря. Затем нам придется столкнуться с эльфами.

Он залез в свой карман и достал серебряный шнурок с нанизанными на нем двумя

блестящими серебряными кольцами. С непринужденным видом он начал играть с ними,

пуская кольца вверх и вниз по шнурку. Казалось, он всецело был поглощен этим

занятием, располагая шнурок в различных положениях, которые меняли движение в

кольцах. Пару раз он резко дергал шнурок, так что кольца исчезали в его руке на

мгновение, а затем снова появлялись.

Кирисин наблюдал, как кольца скользят взад-вперед, мерцая на свету. Затем он

снова посмотрел на демона:

-- Вы не ответили на мой вопрос.

Демон улыбнулся:

-- Нет еще, не ответил. Терпение, Кирисин.- Теперь он двигал шнурок и кольца по