ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

их лица покрылись полосами от грязи и пота. Ястреб почувствовал как дневная жара

наваливается на него тяжелым грузом, в точности отражая груз его неуверенности в себе.

Вдалеке порывы ветра разбудили пылевых дьяволов, их крутящиеся воронки рядами

поднимались в туманном воздухе. Солнце уже поднялось над горами и залило небо

ослепительно белым светом.

-- Это далеко, то место, куда мы должны идти?- через какое-то время спросила она

его.

Он пожал плечами:

-- Не могу сказать. Я еще не знаю.

Она усмехнулась:

-- Ты хоть знаешь, где мы находимся?

-- Нет. А ты?

Она встряхнула своими вьющимися темными волосами и нахмурилась:

-- Думаю, да. Я говорила об этом с Совой. Мы обе помним эту страну, как часть

индейской резервации в старые времена. Давным-давно, когда еще было правительство.

А теперь не на что и посмотреть, не так ли?

Он покачал головой:

-- Интересно, они все еще удерживают мост против той армии. Мне бы хотелось,

чтобы они смогли предотвратить их переправу.

Тесса ничего не сказала. Они шли дальше, и он услышал мягкий гул Лайтнинга,

который ехал в дюжине ярдов позади. Он оглянулся через плечо на караван,

растянувшийся за ним почти на милю, мешанина машин и фигур, окутанных пылью и

изнуряющей жарой. Позади них Каскадные горы казались странным серо-голубым

пятном на горизонте, их зубчатые вершины протянулись на север и на юг насколько

хватало глаз.

-- Я не думаю, что они смогут долго удерживать этот мост,- сказал он, снова

вглядываясь вперед мрачными глазами.- Не думаю, что кто-нибудь смог бы это сделать.

Не против тех, что придут.- Он покачал головой.- Странно, но я могу видеть их образ, могу

ощущать их силу, даже не зная, что это такое. Я могу представить их перед моим

мысленным взором, чтобы понять, что их слишком много для любого.- Он сделал паузу,

снова взглянув на нее.- На самом деле могу, Тесса.

-- Я тебе верю,- сказала она.

-- Мне бы хотелось, чтобы все вернулось на свои места,- тихо сказал он.

Она взяла его руку в свою и приложила к своему животу:

-- Все?

-- Ладно, может быть, не все,- улыбнулся он.

Она взяла его под руку и прижалась к нему.

В полдень, когда они остановились перекусить, к ним присоединилась Сова. Она

сама выкатилась из вездехода и подъехала к тому месту, где Ястреб и Тесса сидели в

стороне от остальных Призраков в редкой тени скелетообразного дерева, потерявшего

листья и, похоже, жизнь. Она вручила каждому по небольшому куску сыра, который она

хранила, ее лицо выражало беспокойство.

-- С вами все в порядке?- спросила она их.- Выглядите усталыми.

Конечно, они устали. Все устали. Но Сова не ждала ответа; она пыталась дать им

возможность поговорить об этом.

-- Мы в порядке,- заверила ее Тесса, сияя улыбкой на своем смуглом лице. Она

погладила свой живот.- Ребенок просит передать тебе, чтобы ты не волновалась.

-- Может быть, тебе стоит поехать с нами после еды,- предложила Сова.

-- Она поедет,- ухватился за это предложение Ястреб. Когда Тесса попробовала

возразить, он покачал головой.- Ты должна, Тесса.

Они ели молча, сосредоточившись на еде и стараясь не обращать внимания на

жару. Остальной караван также остановился, растянувшись более, чем на милю позади

них, машины заглушили моторы, дети, их воспитатели и остальные воспользовались

небольшим отдыхом перед тем, как продолжить путь. Ястреб подумал, что Хэлен Райс

была права, если жара будет продолжаться, им стоит подумать о путешествии ночью.

Детям было очень тяжело идти по такой жаре целый день.

-- Как ты думаешь, сколько нам еще идти?- спросила его Сова, после того как

покончила со своей едой.

Он помедлил, прежде чем ответить. Она постаралась скрыть это, но он услышал

нотки беспокойства в ее голосе. Обычно Сова была уверенной, оптимистичной. Она была

центром их семьи; она удерживала их всех вместе. Ему не нравилось то, что он думал

сейчас.

-- Я не знаю,- признался он наконец.

Никто ничего не сказал. Полуденная жара опаляла их, выпекая их тела в духовой

печи одежды, давно уже затвердевшей от пота и грязи; их разум устал так же, как и их

надежды. Ястреб не мог вспомнить, когда он последний раз по-настоящему мылся. Никто

их них не делал больше, чем смывал немного грязи и охлаждал лицо в конце каждого дня

пути с тех пор, как они выступили. До этого, дела обстояли не лучше. Пищи тоже

оставалось все меньше.

Время было таким же тонким, как надежда.

-- Король Серебряной Реки поможет тебе?- нажала она.

Он покачал головой и пожал плечами.

-- Он говорил с тобой с тех пор, как мы выступили?

Он снова покачал головой.

-- Тогда как ты...?

-- Сова, я не знаю!- сорвался он, заставляя ее замолчать. Он сразу же пожалел о

своей вспышке. Он дал ей извиняющуюся улыбку.- Мне бы хотелось знать. Мне хотелось

бы знать все о том, что мы делаем, вместо ничего. Я думаю об этом каждый день, все

дни, и даже ночами, когда лежу без сна и еще больше думаю об этом. Мне не по душе,

когда столько зависит от меня. Но я не знаю, что еще сделать кроме того, что мы делаем -

просто продолжаем идти.

-- До сих пор нас поддерживала вера,- тихо предложила Тесса.