Эльфы средней полосы

– Слышите? Нас уже ждут, встречают, – сказал граф, подъезжая к телеге. – Вон на том холме будет застава, а сразу за ним Пьюатар. Не приходилось прежде здесь бывать?

– Давно это было, – уклончиво сказал старик, рассматривая небольшой хутор у дороги. Ничего себе живут, зажиточно. Дом справный, крепкий, румяная хозяйка в чепце развешивает на просушку белье, пара коровок в стойле, овечки в овине, свинки в сарае похрюкивают. Вспомнив о свином духе в истошно воняющем городе, старик сморщился и даже пожалел барона Хата. Да, ты заслужил баронскую корону, никто не спорит. Так и становись бароном, живи как барон, будь бароном. Но ты же предпочел остаться свинарем, пусть и самым главным, но свинарем, и живешь среди свинарей. А где это видано, чтобы свинарь брезговал свиным запахом? Разве может даже очень сильная магия заставить свинью перестать быть свиньей, а запах свиного дерьма превратить в чудесный аромат?

Заставу охраняла дюжина лучников под командованием молодого безусого сержанта. Тот отсалютовал графу и тут же дал знак открыть ворота. Сразу за дубовыми воротами стояла большая запряженная карета с королевским гербом на золоченых дверях.

– Великий маг окажет честь и пересядет в карету? – предложил граф Эммер.

– В карету? Зачем? – удивился Лонир.

– Вы забываете, что вас пригласил король как лучшего врачевателя. Не можете же вы въехать в город на телеге, как простой крестьянин? На вас же соберутся смотреть. А в этом сундуке вы найдете одежды, достойные вашего звания, ведь лучший врачеватель не может быть одет, простите, как оборванец.

– Условности, опять условности, – пробормотал маг, с кряхтением спускаясь с телеги. Но в карету послушно пересел. А вот переодеваться не стал. Просто превратил свой драный плащ в серебряный, шитый звездами.

– Приехали! И как вам наша столица? – горделиво полюбопытствовал спросил граф, указывая на город.

Отсюда, с вершины холма, город действительно выглядел впечатляюще: мощные крепостные стены, шпили башен и крытые черепицей крыши домов зажиточных горожан. Особенно впечатлял возвышающийся над городом замок с огромной сторожевой башней, иглой взметнувшейся в небо.

А ведь совсем недавно здесь никакого города не было, только замок, сторожащий дорогу в столицу. Впрочем, что значит – недавно? Ведь время – категория относительная.

– Я повидал немало славных селений и королевств, и Пьюатар – отнюдь не худшее из них, – совершенно искренне ответил маг. – По крайней мере, у вас поутру не выливают на улицу содержимое ночных ваз.

– Ха! Не худший… Вы еще такое увидите! Известно ли вам, что наш король славен гостеприимством?

– Да, Ваше Высочество, я заметил.

Граф нахмурился:

– Выходит, правда, что все маги прозорливы! И давно вы догадались?

Маг достал из кошеля большую золотую монету и показал, держа ее между большим и указательным пальцами. Монету украшал профиль бородатого мужчины – короля Навера.

– Особо гадать не было необходимости. Это из кошеля, что вы мне вручили. Я знал вашего отца в годы его молодости и хочу сказать, что вы очень на него похожи, принц.

– Тем лучше, как говорил древние – поднимем забрала, – ответил Эммер. – Отец очень плох. Он приказал привести вас к нему как можно быстрее. Готовы встретиться с Его Величеством немедленно или желаете передохнуть с дороги?

– Какой уж тут отдых…

Глава 4 Гадюшник с ароматом «Рокфор»

Богатство! Кто из нас не мечтал о богатстве?! Не о добытом трудами праведными в поту и с мозолями – по нашей жизни это больше из области ненаучной фантастики, а о внезапном, в одночасье свалившемся на голову? Все мечтают! Вы – нет? Ну да, бог вам судья и пачку лотерейных билетов в придачу.

Правда, богатство – понятие относительное. Вот наши местные олигархи из российской глубинки вроде все, что душа пожелает, имеют: счета в банках солидные, дома огромные, машины шикарные, блондинистых и длинноногих фотомоделей в качестве жен и любовниц. А ведь завидуют, ночами не спят от зависти к олигархам столичным. У которых счета с еще большим количеством нулей, дома больше, машины шикарнее, жены и любовницы еще блондинистей. Но и московскую элиту в свою очередь давит по ночам перепончатыми лапами здоровенная бородавчатая жаба, потому что хоть они все из себя крутые – а не видать им такой яхты, как у Абрамовича, и не купить им «Челси», хоть ты тресни! И скажите, какое удовольствие им в таком случае с их богатств?