— У моего возлюбленного была точно такая же.
— Да? И как она у него появилась?
— Не знаю, — хихикнула дриада. — Он не больно разговорчив. За все время ни словечком не обмолвился.
— Немой, что ли? — нахмурилась я.
— Нет. Просто мертвый, — снова хихикнула она. — Ну тот эльф, которого мы только что в грот перенесли.
Для пущей убедительности она даже ткнула прозрачной ручкой в сторону грота. Я проследила взглядом за ее указательным пальцем и вздохнула. Возвращаться в прохладную сень каменного склепа, чтобы попытаться разглядеть рисунок, не хотелось. Я рассеянно попинала камушек, глубоко вздохнула и широко зевнула. Однако поздно уже. Пора откланиваться.
— Ну-у. Если у тебя других поручений нет, то я, пожалуй, пойду… А то спать давно пора, да и девчонки станут волноваться.
Дриада мягко улыбнулась, и от этого милого жеста все вокруг словно заискрилось, налилось теплотой.
— Да, конечно, — кивнула она. — Только без подарка я тебя не отпущу. Вот, возьми.
Прозрачная рука протянула деревянную фляжку.
— Это не простая фляга. Дерево, из которого она сделана, — очень редкое и не растет здесь. А один друид зачаровал ее для меня. Теперь в этой фляге всегда есть вода из моего источника. Она не пропадает и не нагревается даже в сильную жару.
Я с благодарностью приняла дар. Вещь в дороге очень полезная. Неизвестно, куда занесет судьба, и глоток воды очень часто нужнее, чем еда.
— Ой! А куда делся орк? — огорченно всплеснула руками дриада. — Ушел. А я даже не успела его поблагодарить.
Но печалилась она недолго и уже весело пританцовывала, провожая меня к костру. Девчонки все так же сладко спали.
— Вот видишь. У них все хорошо, и за твое отсутствие ничего не случилось.
Она попрощалась и исчезла за деревьями.
Тигр ласково потерся о бедро, словно напоминая о своем присутствии. Вовремя. Я совсем забыла о его наличии.
— Черт! И как я объясню девчонкам, откуда у меня взялся тигр?
Рассказывать про эльфа и дриаду не очень хотелось.
— Слушай, а ты не мог бы за мной не ходить? — предложила я хищному коту. — То есть… Ну ты же жил как-то без меня… Зачем я тебе? Ты большой и сильный зверь, а я понятия не имею, что с тобой делать и как за тобой ухаживать. У меня даже котенка никогда не было.
Почему-то факт отсутствия котенка меня очень расстроил. Именно сейчас ночью под пристальным взглядом тигриных глаз казалось, что это — как родить сына, посадить дерево, построить дом. Только в список нужно добавить четвертый пункт: завести кота в доме, который построил. Зверь спокойно уселся передо мной. В неверном свете луны вырисовывались рукояти клинков, притороченных к седлу.
— Ну что ты ко мне привязался? Ты ведь дикий зверь и вообще в первый раз меня видишь. Шел бы ты, а?
В ответ кот только зевнул и сверкнул на меня своими янтарными глазищами. Понятно. Не отвяжется. Я тяжело вздохнула.
— Ладно. Но хоть не особо светись до утра. Хорошо?
Не знаю, понял ли он. Кошачья морда как-то не очень создана для выражения эмоций. Я еще раз вздохнула и пошла к костру. За мое отсутствие дрова почти прогорели, пришлось подкинуть еще. Я разбудила Лиссу.
— Ты бы шла спать. Все равно сторож из тебя никакой.
Лисса удивленно моргнула и потянулась гибким телом, сладко зевнула и уставилась куда-то вниз.
— Вероника, ты в курсе, что у тебя зверь за спиной? — удивленно поинтересовалась она.
Однако. В этом мире так спокойно реагируют на присутствие хищников? Если бы я обнаружила тигра в радиусе километра, то либо задала стрекача, либо орала так, что зверь бы просто оглох.
Я обернулась. Белый тигр честно пытался спрятаться за мной. Но у него не выходило. Комплекции у нас, мягко говоря, разные. Вот он и маячил сзади меня как большая белая туча.
— Ага, — кивнула я, машинально почесывая рисунок под тканью рубашки, — приблудился тут один… Ну я подумала, а куда он пойдет? Ночь ведь…
— Действительно, — согласно кивнула она. — Заблудится еще, бедняга… — Сарказм в ее словах был такой густой, что хоть ножом режь и на хлеб намазывай вместо масла.
— Ладно, твоя смена до той поры, пока луна не будет вон там, — она ткнула пальчиком в сторону верхушек деревьев. — А там разбудишь принцессу. Утром проснусь — расскажешь, откуда приблудился кот и куда делся его хозяин.
— С чего ты взяла, что у зверя есть хозяин? — нахмурилась я.
Лисса печально вздохнула.
— Такие зверушки просто так по лесу не прогуливаются. У них непременно имеется хозяин. Да и седло на котике не из дешевых.
М-да. Точно надо спать. Уже начинаю тупить.
Лисса уютно расположилась возле эльфийки. Я присела под березой. Кот терпеливо подождал, пока я устроюсь, и гибким движением прилег рядом, положив лобастую голову на лапы.
ГЛАВА 11
Я проснулась, когда солнце жарило вовсю. Действие жарких солнечных лучей ощущалось даже под сенью деревьев. Щека лежала на чем-то пушистом, теплом и непрерывно вибрирующем. Интересная подушка с подогревом, а вот режим вибрации можно было бы и отключить. Я открыла глаза и обнаружила над собой радостную физиономию Норандириэль, но тут же зажмурилась от яркого солнца.