Эльфовладелец

— Гашт на, — Тэн отхлебнула из фляжки. И как она до сих пор не наклюкалась в стельку? — Вот в этой степи и живут орки. Раньше, лет так пятьсот назад, они построили нечто вроде империи. Один шаман объединил племена под своим стягом. Но потом все распалось к чертовой бабушке. И сейчас орки совсем одичали и заняты лишь разбоем. Грабят своих же сородичей, или набегают на южные Округа. Налетчики очень быстры. Прискакали, схватили что плохо лежит, и деру домой. Ловить их сложно, граница дырявая как решето. Через каждый шаг солдата не поставишь, стену на всю длину не построишь. Так и живем.

— А если войной на них?

— Ага, щас. Население Асталии — десять миллионов. А сколько в степи орков одному богу ведомо. Но не меньше сотни. Они плодятся как хинты. Несмотря на постоянные междоусобные войны, их поголовье увеличивается с каждым годом. И как с ними воевать?

— Можно заключить союз с кем‑нибудь.

— С кем? С эльфами? Никто в здравом уме на такую шляпу не подпишется. Это будет либо затяжная война, либо орки снова соберутся и тогда кранты всем, у кого кожа не зеленого цвета.

— О чем это ты рассказываешь, красавица? — раздался вдруг низкий хриплый голос.

Я взял оружие на изготовку и поискал взглядом цель. Из‑за камня вышел невысокий крепкий парень в жилетке на голое тело и кожаных штанах. Незнакомец был абсолютно лыс и носил повязку на правом глазу. Увидев Тэн, он развел в стороны руки и улыбнулся щербатым ртом.

— Сто лет тебя не видел, птичка.

Лысый и спутница крепко обнялись.

— Привет, Дэр. Вот привезли тебе синьку.

— Ого! Мне еще никогда не толкали манород. Надо поглядеть, хорош ли минерал. Хм, а это что за хлыщ? У тебя новый напарник?

— Да это так, на один разок, — хмыкнула Тэн.

Я стащил ковры, раздвинул доски и бросил Дэру один кусочек. Контрабандист достал из кармана увеличительное стекло и принялся вертеть манород в руках, разглядывая в свете луны.

— Он что, весь такой? Не верю!

— Запрыгивай и смотри, — ответил я, усевшись на козлы и поставив винтовку между ногами.

Лысый долго шарил в куче руды, что‑то удивленно бормоча. Синька попалась как на подбор — очень светлая и чистая, почти лазурного оттенка. В лунном свете она и вовсе походила на осколки стекла.

Наконец Дэр развел руки и выдохнул:

— Просто фантастика. Но боюсь, ребята, я не смогу заплатить вам полную стоимость этой прелести.

В душу прокрался холодок страха и волнения. Если он даст нам меньше пятидесяти тысяч — весь план пойдет к черту. А ведь я был так близко! Неужели череда удач не могла длиться подольше!

— Сколько дашь? — угрюмо спросил я. Ладони покрылись холодным липким потом в ожидании ответа.

— Даже говорить стыдно. Семьдесят за урц.

— Семьдесят!! — я вскочил с козел и заорал на всю округу, не веря собственным ушам.

Дэр виновато улыбнулся.

— Больше никак. У меня попросту нет таких денег.

Радость быстро сменилась разочарованием. Полная сумма решила бы множество моих проблем. Я бы наверняка выкупил всех эльфов и обзавелся отличным участком. И построил бы там не говенные бараки, а уютные общежития для рабов. Но теперь придется отвалить Тэн аж двадцать тысяч. Куда ей столько, черт возьми? Мне‑то нужнее!

Замочить ее что ли?

Господи, о чем я думаю. Я же герой лесного народа. Разве может герой поступить подобным образом?

— Тэн, — тихо произнес я, подойдя к девушке.

— Нет, — строго отрезала она.

— Что нет?

— Я не изменю договор, Джен. Все что выше пятидесяти — мое. И не пытайся мене переубедить. Я сразу догадалась по твоей кислой роже, что тебя одолела жадность. Но стоит мне захотеть — и сделка не состоится вообще. Либо состоится, но далеко не так, как ты планируешь.

Мне в лоб уперлось холодное дуло револьвера. Оглушительно громко щелкнул курок. Дэр отвернулся и скрестил руки на груди. Мол, ваши разборки меня ничуть не касаются.

— Одна пуля — и мне в карман упадет вся сумма. На эти деньги я смогу купить титул дарда, а на сдачу — полсотни загорелых мускулистых эльфийских мужчин. Уволюсь ко всем гаштам из школы и буду ублажаться до самой старости, пока хашит не пересохнет. Но для контрабандиста уговор дороже всего. Иначе он долго не проживет. Это касается и меня — и тебя.

Тэн вернула курок на место и спрятала оружие в кобуру.

— Двадцати тысяч тебе все равно не хватит, — ответил я. — А заработать больше вряд ли получится. Не думаю, что твоя зарплата позволяет хоть немного накопить. К тому же, есть одна маленькая, но очень важная деталь.

Девушка подозрительно сощурилась. Я продолжил:

— По местным законам женщины не имеют права на титул, и ты не можешь этого не знать. Вы только — только подошли к вопросу отмены рабства, а до расцвета феминизма еще очень далеко.

— Че?

— Ниче. Если пойдешь мне навстречу, то получишь свой собственный домик, полный голых эльфов. Выберешь себе сколько захочешь из целой сотни. Если все пройдет удачно, деньги польются рекой. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Тэн уперла руки в бока и уставилась на меня со смесью подозрения и похоти во взгляде.

— А не брешешь? Здесь не суд, Наблюдатели по лавкам не сидят.

— Абель верит мне. Если он, конечно, для тебя авторитет.