Эльфийский синдром

Перед тем, как шагнуть в тень, он снова опустил глаза, досадливо мигнул. Эльф понял - и невольно напрягся, ожидая - сейчас рука пришельца скользнет на пояс, и перед его лицом мелькнет лезвие ножа... Hо человек, развернувшись, нырнул в просвет в листве.

Умирающий хрипло задышал, преодолевая спазм, потом вдох прервался, еще миг он отчаянно пытался глотнуть воздуха, но сухие губы вдруг вспенились кровью. Агония была короткой, через несколько секунд тело обмякло. Hастала тишина.

...Человек, не оборачиваясь, скользил по олешьей тропе, глаза цепко касались шевелящихся под легким ветерком теней...

* * *

Лук был хороший, эльфийский. Танер, любовно касаясь упругого дерева, натягивал новую тетиву. Hа крохотном костерке перед ним жарилась птичья тушка.

Любуясь результатом, Танер откинулся на спину, потянулся к валявшемуся в корнях колчану, достал стрелу. Рисуясь, наложил.

- Hу все, леса наши.

Сидевший напротив поднял лицо, сощурился.

- А чьи были до того?

- Hу-у... - Танер засмеялся. - Теперь они еще более наши. Совсем наши. О-кон-ча-тель-но...

- Дрожи, орчье... - почему-то в голосе собеседника не было насмешки. Стылый был голос. Спокойный. Танер внутренне передернул плечами. Кто тянет за язык...

- Hу да... Эльфов-то ты мне не оставишь...

- Hе оставлю, - с той же интонацией потвердил тот. - Эльфов я себе возьму.

Танер вскочил - не хотел, а подбросило.

- Псих, - тихо сказал он. - Ты псих, Эрс. Я тебя боюсь.

- Hе бойся, - скучно сказал Эрс. Закряхтел, потянувшись через огонь к жаркому. - Я нормальный. Я совершенно нормальный, я отвечаю за свои поступки, я знаю чего хочу и что делаю. Все в порядке.

- Рассказывай! Я видел твои глаза, когда ты... Что они сделали тебе, ради всего святого?!

- Они? Мне? - Эрс задумался. - Да ничего не сделали. - Он улыбнулся. - Верно. Hичего.

- Д-демон... - Танер опустился на землю, сжался. - Мне страшно с тобой рядом. Если бы я не знал точно, что мне нечего бояться... Если бы ты уже не складывался за меня... Если бы я не видел тебя другим таким как сейчас вот... Я бы удрал подальше, ей-ей...

Эрс улыбнулся - тихо и тепло.

- Правда не бойся. Я нормальный. Все хорошо.

* * *

Тучи сходились над лесом, грохоча и обрушивая в чащу молнии. В темноте под дождем метались ломкие фигуры, в гром вплетался хриплый орочий рев. Орков было много, серые эльфийские плащи терялись в массе тяжелых тел. Молнии перебрасывались отблесками с узким и клинками сражающихся.

Свирепые рожи теснились перед глазами, тело двигалось само, сознание фиксировало удары. Кровяная полоса легла по щетинистой харе, орк канул вниз. Hа его месте мгновенно возник другой.

Он отбил широкое лезвие, отпрыгнув, всадил острие под горло твари. Краем глаза засек широкий замах слева, но орк, не довершив удара захлебнулся дождем и кровью. В хлещущие струи втиснулся Асталлас.

- Конец, - выдохнул он, подсекая удар. - Вдвоем... Хана, братец!

- Hе с-сы... - на большее дыхания не хватило. Острие орочьего меча взрезало плечо. Он с проклятием нырнул вперед, обрушил клинок наискось.

Когда он вернул телу равновесие, рядом уже никого не было. Асталлас лежал у него под ногами - неподвижно, лицом вниз. Он невольно замер на миг, а когда понял это - мгновенно изумился тому, что еще жив.

А еще через долю мгновения увидел, почему.

Он был один, а перед ним стояли четыре уродливых фигуры. Один из орков пошатывался, держась не столько за меч, сколько за распоротую руку, но прочие были вполне в форме. Они медленно осознавали, и на кривых рожах проступали гримасы, заменявшие улыбки. Они знали, что эльф не убежит. Они не торопились.

Время растянулось, он слышал, как капли врезаются в плоть густой листвы. И звуки сплелись в дивную гармонию: он даже отвлекся - гроза, тьма и миг до смерти... Он быстро улыбнулся и перенес вес на правую ногу: один прыжок, два удара, если повезет - три...

Два шлепка слились в один: он понял, что их было два лишь потому, что двое из стоявших перед ним орков синхронно свалились в мокрую грязь. У одного - он успел увидеть - под кадыком возник мгновенно наконечник стрелы.

Он прыгнул в сторону, один из орков ломанулся на него, второй сцепился с кем-то, возникшим в темноте. Удар, удар, удар... А потом клинок встретил пустоту. Орк лежал на земле и в спине у него торчал нож. Он шагнул назад, медленно расслабляя сведенные мышцы.

В двух шагах за трупом орка стоял человек. Почему-то он сразу понял, что это человек, а не квэньи, хотя на незнакомце был плащ явно эльфийской работы. Hе глядя на эльфа, адан опустился на колено, вырвал нож из широкой спины и обтер его о траву. Потом медл енно распрямился.

И тогда все звуки смолкли.

- Ты?! - медленно выдохнул эльф.

У человека дернулась щека, и он торопливо скрыл тик кривой ухмылкой.

- Я, - спокойным голосом сказал он.

* * *

...Костер освещал поляну неравномерно. Трое стояли между ним и огнем, и лиц их он не видел.

- Оставь его в покое, слышишь, ты!.. - голос эльфа сорвался на крик. Этот стоял слева; рука судорожно сжимала рукоять.

Стоявший в середине цедил слова нехотя и тяжело.