Эльфийский гамбит. Книга 1

— Она согласится, — перебил лорд Юстиниан, — поверь мне, Марк. Я знаю, о чем говорю.

* * *

Подземный дворец дроу.

Великая матерь дроу Шаинари Ра’Уорт смотрела на тело своего сына Зарвадора. На ее лице застыло недовольное выражение.

— Сейчас сюда придет Иллаиса. Не мешать ей. Никого другого не пускать, выполнять все, что она потребует, — приказала Шаинари.

Высокий гибкий мужчина с серебристой вышивкой королевского стража почтительно склонил голову, показывая, что понял приказ. Быстрым шагом великая матерь направилась по коридору к своему кабинету. Белые одежды красиво развевались в такт резким движениям. Двое телохранителей неслышными серыми тенями следовали за своей госпожой.

Вопреки расхожему мнению, дворец дроу не был полностью погружен во тьму. Коридоры твердыни темных эльфов освещались особыми растениями. Тонкие, словно иглы, листочки испускали тусклый голубой свет. Комнаты освещались не в пример лучше.

Возле кабинета великую матерь ждала сестра. Шаинари жестом пригласила ее войти.

— Что скажешь, Халь? — отрывисто спросила королева дроу.

— Не всем выгодно сотрудничество с людьми, поэтому Зара убили. Кто-то таким образом показывает, что великая мать слишком увлеклась интригами с наземниками и пропустила нить у себя под носом* — начала Халисари, — идут слухи, что правительница слаба и потеряла благословение Ллос*.

— Я даже знаю, кто распускает эти слухи! Придется обрезать им языки, — раздраженно перебила сестру королева. — Зарвадор сам виноват, что позволил подобраться к себе настолько близко. Слабак! Но его смерть нарушила мои планы, и убийство моего сына нельзя оставить неотомщенным. Я уверена это либо клан Ре’Раи, либо Урек‘Дар, возможно, Сэл‘Урр причастны.

— А может быть это клан Лиру’Ар, или Перисена? — предположила Хилисари.

Правительница присела за стол и слегка прикрыла глаза. Яркая лампа, купленная у гномов, осветила ее красивое застывшее лицо.

— Нет, не думаю, что они убили Зарвадора, — ответила Шаинари, немного помолчав. — Конечно, они могли бы, но договор с наземниками не угрожает их доходам. Лиру’Ар только кричат о традициях. Они уже подсчитали прибыль от торговли с людьми и возмущаются скорее по инерции. Перисена критикует любой мой ход, но излишне боязлива. Хотя можно и ее проверить, а заодно и припугнуть. Думаю, что это Урек’Дар или Ре’Раи. Они больше всего потеряют, если мы заключим договоры.

— А Сэл‘Урр? Почему они? Клан маленький…

— Верно, но они сейчас лучшие по добыче информации. Халисари, намекни им, что наземники знают способ, который поможет нам преодолеть долину Слепящего Снега. По ту сторону есть несколько рудных жил. Пока неосвоенных. Если они смогут быть мне полезны, я дам им право на разработку.

— Что? А не жирно ли им? — не сдержалась сестра королевы.

— Ты, главное, намекни, — хищно улыбнулась Шаинари, — а там уже я сама разберусь.

_____________

*Упустила нить у себя под носом — идиоматическое выражение. Потеряла контроль над ситуацией.

*Ллос — богиня темных эльфов. До пояса женщина, а ниже паучья часть.

Глава 2. Посольство темных эльфов

Ладмила эн Анкюр

— Шляпки, обувь, платья уложили. Шкатулочки с драгоценностями взяли, коробочку с ароматами тоже, — отчитывалась служанка, — мыло, крема, притирания, соль для ванн…

— Лили, а это что? — перебила я. Сверху в одном из сундуков лежал набор для вышивания, — ты же знаешь, я терпеть его не могу.

— Но вы же выходите замуж, леди, — поджав губы, ответила Лили, — муж должен думать…

— Я выхожу замуж за дроу. Сомневаюсь, что у них главный признак хорошей жены — умение вышивать, — скептически заметила я.

— Лада? — в комнату зашел отец, служанка сделала книксен, — Лили, оставь нас.

— Как скажете, лорд, — тихонько ответила девушка и выскользнула за дверь.

Судя по эмоциям, Соннар жаждал со мной поговорить.

— Лада, я собрал всю информацию о темных эльфах, которую только смог найти, — отец, обычно сдержанный, сейчас волновался. Я и без дара это знала, видела в его резких жестах, в том, как он хмурился. — Они опасны. У них дикие обычаи и традиции. Культ силы. Я не представляю, что ожидать от существа, воспитанного в таком обществе.

— Пап, — я подошла и обняла отца, вдохнула родной слегка горьковатый запах его парфюма. Так уютно в его объятьях. — Я ведь уже согласилась.

— Можно отказаться! — запальчиво сказал Соннар и слегка отстранился. — Я поговорю с Маркелом.

Родное лицо, покрытое сеточкой морщин, седые пряди на висках. Отец как-то незаметно постарел.

— Я сама так решила. А в нашем случае тем более нельзя отказывать королю.

— Если это из-за опалы, — Соннер внимательно заглянул в мои глаза, — не стоит, дочка. Ты мне гораздо дороже всех налогов.

Конечно, отец догадался о том, в чем основная причина моего согласия.