Эльфийский форпост

— Мои бойцы — одни из лучших. Мы веками отачивали наше мастерство. Не подведем, чтобы там не встретили — Тут же встрепенулся Ниэнгриэль.

— Успокойтесь капитан — Но видя его недоумение, кивнул на секретаря. Тот, сразу поняв, в чем заминка, подал начальнику разведки одну из бумаг с моим указом. Про переименовку воинских званий. Естественно, на привычный и понятный мне лад. А то придумали блин: «Скрытый в тени посланник разящего листа и бла, бла, бла». Одно это пока выговоришь, упаришься. Понятно, что, обычно, сами эльфы, сокращают до «Скрытого в тени» или, если для званий пониже — «Укрытого лесом». Но удобнее от этого не становится. Вот и переименовал. — Никто не сомневается в вашем мастерстве или в умениях ваших подчиненных. Но и зазря терять бойцов, я не позволю.

— Вот, что я мыслю — Через пару секунд размышлений, выдал я идею. — Вы уж простите, буду говорить обычным, но зато понятным языком. Мы тут новенькие, местных реалий не знаем. Но это не значит, что кроме нас тут никого больше нет. Я к тому, что, если судить по имеющимся картам, вдоль границы с темнолесьем, очень много мелких поселений империи. Уточню. Аномальна много.

— Вы хотите сказать, что живущие тут люди связаны с Темнолесьем? — Сразу въехал Ниэнгриэль. А потом тут же поправился — Ваше величество.

Честно говоря, это их «Вашество» знатно уже начинало раздражать. Не раз и не два просил на таких вот советах, опускать этот официоз. Да без толку.

— Именно. — Кивнул я — Я больше чем уверен, что за прошедшие века, местный люд уже давно наладил добычу ништяков. Эм… — Заметив их непонимание, я перефразировал. — Каких-нибудь полезных ресурсов. Все-таки, даже моих знаний хватает, чтобы понять, твари, измененные мощнейшим воздействием дикой, неконтролируемой энергией Жизни, обладают многими интересными свойствами. А уж их части, вроде тех же костей или внутренностей, и подавно. Думаю, магистр Фариэль со мной согласиться.

— Некая доля истины в ваших словах, Ваше величество, присутствует. — Согласился маг — Такие ингредиенты наверняка подойдут, как для алхимии, ритуалистики или артефакторики, так и для многих смежных дисциплин. Тем более, что в империи эти направления развиты довольно сильнее. Во многом их маги превзошли даже нас.

— А это значит — Продолжил я — Что местные уже давно наладили добычу и сбыт. Спрос рождает предложение. Это непреложный закон любого рынка.

— Но ведь… — Немного опешив, протянул Тауриэль — Это же огромные потери!

— И в чем проблема? — Не понял я.

— Но как же… — Замялся военачальник.

— Вам ли не знать, насколько демографическая ситуация — Смягчил я формулировку — В империи лучше, чем у нас. Точнее, не лучше, а иначе. Блин — Запутался я, в своих же умозаключениях. — Короче, если у нас, у эльфов, проблемы с рождаемостью, то у империи наоборот, с перенаселением. Поэтому, для империи нет никакой проблемы, в том, чтобы жертвовать сотнями и тысячами людей, ради добычи ценного ресурса. К тому же, если эти сотни и тысячи сами лезут в опасные места, вроде Темнолесья.

— Варвары — Выдохнул Тауриэль, осознав мою правоту.

— Да нет — Пожал я плечами. — Не варвары. Ничто не ново под луной, как говориться. НУ да ладно, не будем впадать в философствование. Я весь этот разговор завел только ради одного. Чтобы сфокусировать внимание вот на каком вопросе. Среди жителей пограничных поселений, наверняка есть… Назовем их «охотники». Так вот, среди них наверняка есть охотники, которые знают о Темнолесье в разы больше нашего. И я предлагаю воспользоваться источником этих знаний.

— Отправить разведку, взять пленных и допросить? — Тут же вскинулся Ниэнгриэль.

— Че? — Прифигел я, с такой идеи. — «И кому я тут спрашивается распинался о спросах и предложениях?!»

— Нет — Поднял я ладонь, останавливая, начавшего было пояснять прописные истины эльфа. Не привык еще человек, то есть эльф, к моим закидонам. Ну да ничего, переучим. Да и чую я, Ниэнгриэль теперь плотно осядет в списках моих ближников. Эльф-то грамотный. Так что уведу его из под начала Тауриэля. Такие кадры и мне пригодятся. Готовый начальник разведки. А мелочам, как уже говорил, подучим. — Все проще. Отправишь своих орлов погулять по городкам и селам. Просто погулять. В тавернах посидеть, слухи послушать. Монетой позвенеть, где надо. Короче, простой шпионаж.

— Но…

— Без но. — Отрезал я, прекрасно понимая, что это не совсем его профиль. Да и подчиненные его, такому явно не обучены. — Других вариантов у нас все равно нет. Вы разведка? Вот и шпионте. И пофиг мне на логику этого заявления. С этим понятно?

— Да… Ваше величество — Вздохнул эльф, понимая, что отмазаться не получится.

— А как быть с… Как его там? — Обратился Тауриэль к секретарю.

— Графом Осгвардом? — Подсказал Нирик.

— Ага, с ним. Ваша идея, Ваше величество, конечно хороша и правильна, но это значит, что нам придется надолго встать лагерем на границе. — Здраво рассудил он — А такое местному владетелю земель, врядли понравится.