Эльфийские хроники

Карлик с сердитым видом схватил Гамлина за руку и подтолкнул его вперед. Эльфа тут же окружили со всех сторон, причем карлики пошли так близко от него, что он едва мог смотреть себе под ноги, чтобы не оступиться. Это слегка ослабило терзавший его страх, однако по мере того, как он и сопровождающие его карлики продвигались вперед и звуки битвы становились более отчетливыми, менестрель снова начал чувствовать себя все более слабым и усталым. А еще ему стало казаться, что он не сумеет должным образом выполнить ту задачу, которую на него возложили. Больше часа они шли молча и быстрым шагом. Затем поведение карликов изменилось: они стали более осторожными. Когда Гамлин это заметил, он стал глядеть уже не только под ноги, но и по сторонам. Поначалу он не увидел ничего, кроме густого черного дыма, который, казалось, валил из самой горы. Чуть позже он, однако, заметил линию оборонительных сооружений, почти сливающихся с горой. В половине льё от Великих Ворот он и сопровождающие его карлики натолкнулись на первые трупы орков, лежащие между камней. По мере приближения к оборонительным сооружениям этих трупов становилось все больше и больше. По всей видимости, орки попытались атаковать Агор-Дол с тыла, и именно поэтому, наверное, здесь и появились патрули карликов.

Во время своего пребывания в Агор-Доле вместе с Ллианой Гамлин всегда воспринимал каменный мир этих гор как нечто уродливое и тоскливое, однако то, что он увидел сейчас, было ужасно. От грохота битвы заложило уши. Земля дрожала. По склону катились не мелкие камни, а огромные глыбы. В разных местах периодически вспыхивал огонь и трескались валуны. Куда бы он ни обращал свой взор, все было почерневшим. Во многих местах виднелись лужи горящей нефти, от которой поднимались вверх клубы дыма. Карлики шли прямо в этот ад, наверняка глумясь в душе над страхом, который испытывал сопровождаемый ими эльф. Еще несколько сотен шагов — и Гамлину пришлось закрыть уши — шум битвы стал уже нестерпимым. Затем все резко стихло, когда Гамлина втолкнули в подземный туннель, входа в который он до самого последнего момента не замечал. Глаза эльфа моментально адаптировались к темноте туннеля, и он увидел целую толпу вооруженных карликов, которые сновали туда, толкая друг друга. Гамлин почувствовал себя соломинкой, угодившей в поток воды. Затем его вдруг подтолкнули к каменной скамье, находящейся в нише, выдолбленной в стене.

— Оставайся тут. Я пойду разыщу господина Вали, и горе тебе, если ты мне соврал… — сказал карлик-командир. — Вы оставайтесь тут с ним, — добавил он, обращаясь к своим подчиненным.

Гамлин не успел ничего сказать в ответ: карлик-командир моментально исчез в толпе других карликов, которые были такими же бородатыми, облаченными в доспехи и сумрачными, как и он сам. Эльф закрыл глаза и прислонился к стене. Он бы с удовольствием уснул, чтобы хотя бы ненадолго «избавиться» от окружающей его суматохи, но карлики то и дело очень громко окликали друг друга и — иногда случайно, иногда специально — задевали его локтями. Наконец появился приведший его сюда карлик. Он взял Гамлина за руку (как показалось эльфу, уже немного повежливее) и повел его за собой по лабиринту туннелей, прорытых в горé. Некоторое время спустя они подошли к лестнице, которая круто уходила вверх по спирали, и, поднявшись по ней, оказались в большом зале, в котором также было много воинов и потолок которой, поддерживаемый целым лесом фигурных колонн, терялся в темноте где-то высоко над их головами. Когда они подошли к низенькой двери, находящейся в противоположной стене этого зала, карлик постучал в нее кулаком и затем жестом показал Гамлину, чтобы тот прошел внутрь.

Гамлин повиновался и, зайдя в соседнее помещение, тут же невольно поморщился: он почувствовал сладковатый запах крови, который смешивался с резким запахом пота и внутренностей. Здесь все было залито кровью: и песок, рассыпанный по полу, и длинные столы, вокруг которых копошились карлики обоих полов, и даже стены, вдоль которых лежали принесенные сюда на носилках раненые. Один из воинов, от которого он видел лишь дергающиеся ноги, лежал на первом столе, окруженный то ли колдунами, то ли знахарями, то ли — судя по его воплям — просто какими-то живодерами. Гамлин отвел взгляд в сторону, но при этом тут же увидел отрезанную руку, валяющуюся на полу.

— Ты просил, чтобы тебе устроили встречу со мной…

Гамлин закрыл себе нос и, глядя себе под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь отрезанную конечность, пошел по направлению к тому, кто только что с ним заговорил. Вали лежал на одном из столов. По его лицу струился пот. Лишь подойдя поближе, менестрель заметил ужасный ожог, который превратил левую руку Вали и его левый бок в черное кровоточащее месиво.

— Это от горящей смолы, — сказал властелин Янтарных Холмов, перехватив взгляд эльфа. — Она жжет плоть даже тогда, когда пламя погашено… Подойди поближе, чтобы я тебя видел… Ну вот, теперь я тебя узнал. Ты был здесь вместе с принцессой Ллианой.

— Я, наверное, смогу…