Эльфийская кукла

– Истинная, – я поднял два пальца вверх. – Клянусь своими мечами!

– Я просто замучаю тебя своей любовью, – Марика сверкнула глазами и сладострастно облизнулась. – Я так стосковалась по сексу в этих чертовых подземельях, что сходила с ума.

– Честно говоря, я не верил, что Мастер тебя отпустит.

– И я не верила. Видимо, дело очень серьезное, раз он пошел на попятный… Ну что, зайка, если ты не хочешь быстрой и горячей любви, давай начнем работать. Встретимся у Башни Теней. Я люблю тебя.

– И я тебя, – мы обменялись еще одним поцелуем. – До встречи!

– Спасибо за цветы.

Я отошел, глядя на нее и посылая воздушные поцелуи, и тут мимоходом глянул на мой перстень Детекции Магии. Да, он полыхал рубиновым пламенем. Марика, может быть, и в самом деле меня любит, но ее магия до сих пор мне глубоко враждебна. Может быть, в этом нет ничего плохого. А может быть…

Возможно, мне уготовили очередную западню, из которой снова придется искать выход.

* * *

Башня Теней, как я уже упоминал однажды, находилась примерно в трех милях к югу от города, прямо посередине небольшой буковой рощицы, чуть в стороне от дороги. Я выехал из Лоэле с одиннадцатым ударом колокола на Часовой башне и рассчитывал, что дорога займет у меня не более четверти часа. Вскоре я увидел саму башню, точнее ее руины. Сердце у меня забилось – еще никогда я так близко не подбирался к таинственному Рискату.

Арию я оставил в загоне – видимо, овечьем, – недалеко от дороги. Расседлав и стреножив лошадь, я пешком отправился к башне. Идти ночью по пустынной лесистой местности не самое большое удовольствие. В роще ухали совы, в воздухе метались летучие мыши, и я подумал, что одна из них вполне может оказаться Марикой. Однако свою вампирессу я увидел, когда подошел к самой башне. Девушка сидела на глыбе бетона и меланхолично покачивала ножкой, обутой в модный сапог на шпильке.

– Они уже там, – шепнула она мне, когда мы обменялись поцелуем. – Я видела в развалинах огонь. Их там несколько.

– Все, что мне следует сделать, так это отдать им медальон Венсана Уйе, – шепнул я. – Делаем дело и валим отсюда домой. Нас ждет общая ванна, марочное вино и ужин при свечах, большая-пребольшая кровать и много-много любви.

– Надеюсь. Похоже, полночь уже близко. Идем?

Мы направились к башне. Я держал Марику за руку, поскольку никакой тропинке к башне и в помине не было. Здесь все так густо заросло кустарником и колючими сорняками, что только с косой продерешься. Поскольку Марика попросила меня не активировать «Светляк», я доверился ей, так что шли мы медленно. Наконец, впереди показался вход в руины – огромная арка с полуразрушенными скульптурами по бокам и кучей битого камня по бокам. Мы вошли внутрь, и тут Марика сделала мне знак остановиться.

– Будет лучше, если начну говорить я, – прошептала она. – Надо оценить обстановку. Если это просто агенты, тогда проще. А если сильный маг, могут быть неожиданности.

– Ну, мага-то мы быстро расколем, – я стянул с руки перчатку и посмотрел на перстень. Камень буквально рдел красным пламенем. – Но, твоя правда. Действуй, сестра!

– Сестра?

– Есть такой… такая книга. Пошли?

Мы полезли через кучи щебня и колотого кирпича внутрь. Башня Теней оказалась огромным сооружением, внутренний двор был не меньше двухсот метров в диаметре. С места, куда мы с Марикой вышли, был хорошо виден горевший в центре двора костер. Я почему-то вспомнил свои приключения на старом кладбище в Лоэле, и по хребту у меня пробежал неприятный холодок.

– Трое, – шепнула Марика, мистически сверкнув глазами. – В случае чего, мы должны с ними справиться.

У костра и в самом деле сидели три человека. Мгновение спустя один из них быстро встал и замер неподвижно.

– Заметили, – сказала Марика. – Стой здесь, иду на разведку.

– Ну, уж нет! – запротестовал я. – Только тебя нашел, и снова рисковать. Идем вместе, сахарная моя.

Рискатовские подручные уже были на ногах – все трое. Я видел только темные силуэты на фоне пылающего костра. Мы с Марикой вошли во двор и остановились в десятке метров от ожидавших нас агентов.

– Кто здесь? – спросил негромкий женский голос.

– Это мы, – ответила Марика. – Мы принесли амулет.

– Очень хорошо, – произнес голос, который показался мне до боли знакомым. – Идите сюда, только без глупостей. Мы тоже оружие не ради забавы носим.

– Эрдаль? – спросил я, еще сомневаясь, правильно ли я определил, кто с нами говорит. – Неужто ты?

– А, рокарец! – В голосе эльфа послышалось удовлетворение. – Хорошо, что ты здесь. Учитель будет доволен. Он давно хочет с тобой встретиться.

– Хочешь сказать, сам Рискат здесь?

– Об этом позже. Давай сюда амулет Венсана Уйе.