Эльфийская кукла

Очень скоро я понял, что весь Лоэле уже знает об ограблении. Ранние прохожие, собравшись в группки, эмоционально обсуждали подробности преступления дня. Меня останавливали, делились новостью и сообщали новые подробности. Пока я дошел до таверны, я услышал от разных людей, что ограбление – это дело рук эльфов (гномов, имперской разведки, магов-диссидентов, палагроссы, некромантов, тайной секты под названием «Черная рука Возмездия»); что из банка украдено ценностей на двести тысяч (полмиллиона, миллион, два миллиона плюс настоящая корона монарха Лоэле и бриллианты какой-то Лулу Омей); что полицией уже задержан один из грабителей (два грабителя, три грабителя, главарь шайки, сами братья Михельдорфер, которые инсценировали ограбление, чтобы кинуть вкладчиков). Лоэле просто гудел от слухов и пересудов.

В таверне меня встретил бородатый тип, с которым я уже общался шесть дней назад и сразу, без всяких предисловий, велел идти за ним. Мы поднялись на второй этаж, вошли в грязный и темный коридор. Бородач толкнул одну из дверей, и я вошел внутрь. За столом сидел Шандор. Он снова был в черной коже и в капюшоне, так что лица его я вновь не разглядел. Только седеющую бороду.

– Слышал новости? – спросил он.

– Еще бы! Весь город в трансе от твоих подвигов. Рулезная работа.

– Я сделал то, о чем ты просил. Теперь поговорим о твоей благодарности.

– А где мои мечи?

– Сначала я хочу услышать твой ответ на мое предложение.

– Ладно, – я понял, что спорить бессмысленно. – Выкладывай, что ты мне хочешь поручить.

– Ты видел Карен. Я знаю, что вы с ней сдружились, и мне это по душе, хотя я ревнив. Карен убедила меня, что у вас с ней были чисто партнерские отношения. Ты ей помог, и я за это тебя благодарю.

– Это понятно. Давай о деле, Шандор.

– Мы познакомились с Карен четыре года назад. Я встретил ее в Лардении и отбил у сутенеров, к которым она попала. Тогда она рассказала мне свою историю. Вся ее семья погибла. Все до единого.

– Печально. И что дальше?

– Карен хирнландка, но ее семья в свое время уехала из Хирна и жила в Уэссе. Хорошо жила, богато, – Шандор помолчал. – Пока в их поместье не появился один человек, который положил на девушку глаз. У этого парня была скверная репутация, и родители Карен отказали ему. Тогда неудачливый жених ночью приехал в поместье Карен с ватагой головорезов и устроил там резню. Погибли все, кроме Карен. Ей чудом удалось спасти – девчонка спряталась в выгребной яме. Убийцы не нашли ее. Поместье было разграблено и сожжено. Карен хорошо запомнила, кто убил ее родных и назвала мне его имя.

– И кто же этот негодяй?

– Красный Вепрь. Торо Бошан из Мирчмарка.

У меня холодок побежал по спине. Я понял, что мне сейчас предложит Шандор.

– У тебя репутация хорошего бойца, – сказал вор. – Я хочу, чтобы ты прикончил эту гниду. Как ты это сделаешь, твое дело. Пусти в него стрелу, вызови его на поединок, перережь ему глотку во сне. Но Торо Бошан должен умереть. Согласен?

– Ты не все мне сказал.

– Не все, – Шандор вздохнул. – Карен вбила себе в голову, что должна отомстить за родных. Только ради этого она решила вступить в Боевое Братство. Бошана ей не одолеть. Я не хочу потерять ее, понимаешь?

– Один вопрос, Шандор – почему ты сам не покончишь с Бошаном?

– Я вор, а не воин. Я умею воровать, а убивать не приучен. Нанимать убийц я не хочу – рано или поздно они проболтаются, кто их нанял. На Карен не должна упасть тень. А Бошан должен заплатить жизнью за то горе, которое он причинил моей любимой.

– Я понял, – мне стало ясно, что деваться просто некуда. – Хорошо, Шандор. Я попробую уработать Бошана.

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. У Бошана репутация отьявленного мерзавца и великолепного бойца. Ты колеблешься, я чувствую. Но я готов тебе помочь, – Шандор положил на стол тяжелый золотой перстень. – Это кольцо мне досталось от моего учителя. Я отдаю его тебе.

– Что за кольцо?

– Перстень Меченосца. Дает крепость руке и остроту глазу. Немного магии в таком деле не повредит.

– Послушай, Шандор, как вам удалось взять банк? Это ведь…

– Тсс! – Вор приложил к губам палец. – Наши секреты тебе не полагается знать. Разве что ты сам вступишь в наше Братство.

– А что, я могу вступить в Братство воров?

– Ты мне понравился, рокарец. Если всерьез надумаешь присоединиться к нашему сообществу, я, пожалуй, соглашусь тебя испытать в деле. Но сначала Бошан. – Шандор вытащил из-под стола длинный сверток, положил передо мной и развернул. – Вот твои клинки. Забирай.

Меня такая радость обожгла, когда я увидел свои мечи, что только минуту спустя, уже убедившись, что это действительно мое оружие, я подумал о возможных последствиях.

– Полагаешь, я смогу свободно ходить по городу с крадеными клинками за поясом? – спросил я