Эльфийская кукла

– Чтобы увидеть, как я буду выглядеть в вашем ожерелье в вашей постели, господин Арне, – тут же ответствовала девонька. – Я должна быть всегда красивой, чтобы не разочаровать моего господина. Это ожерелье прекрасно. И мне оно очень-очень нравится. Я просто задыхаюсь от счастья. А господину Арне я в нем нравлюсь?

– Очень, – сказал я совершенно искренне.

– Тогда я должна отблагодарить господина Арне за подарок, – томно проворковала Шамуа и, взяв меня за руку, повела к кровати.

Когда наши взаимные восторги утихли, и я вернулся к реальности, за окнами уже было темно. Повернув голову, я увидел, что моя милая барахольщица сидит, скрестив ноги на постели, и листает эльфийские «Золотые легенды».

– Господин Арне читает книги? – спросила она, увидев, что я смотрю на нее.

– Иногда, – наверное, мне не стоит говорить моей красавице-рабыне, что я филолог, и чтение книг моя профессиональная обязанность. Вряд ли она поймет, что вообще означает слово «филолог». – А тебя это удивляет?

– Прежний господин не читал книг, – сказала Шамуа. – Он говорил, что это дело магов, а не воинов.

– Господин Череза воин?

– Он очень-очень богатый и влиятельный. И у него очень много таинственных друзей.

– Что за друзья, Шамуа?

– У него в доме бывали какие-то господа с юга.

– Альбарабы?

– Я не знаю, господин Арне. Но они запирались с господином в кабинете и о чем-то долго говорили. А еще в гостях у господина бывали эльфы. Я старалась не попадаться им на глаза.

– Вот как? – тут мне в голову пришла отличная мысль. Если Череза и впрямь во мне так заинтересован, стоит еще раз встретиться с ним до отъезда и попросить денег. Барские замашки Шамуа обошлись мне в изрядную сумму, а продавать изумруд, полученный от Черезы, мне не хотелось. Черт его знает, сколько мне придется проторчать в Нолси. Не думаю, что мой работодатель мне откажет в маленьком вспомоществовании. Меня так захватила эта идея, что я вскочил с постели и начал одеваться.

– Господин Арне хочет уйти? – Шамуа надула и без того пухлые губы.

– Собираюсь прогуляться.

– А как же ванна?

– Потом. Все потом.

– Я помогу господину Арне одеться.

– Отдыхай, – я забрал у девушки книжку и потянулся за лежавшими на полу штанами. – Я скоро вернусь.

Глава пятая. «Истинный путь»

Капля никотина убивает лошадь. Чашка кофе

убивает клавиатуру.

На улице была глубокая ночь. По дороге от гостиницы к дому Черезы мне не повстречался никто, лишь один раз я разминулся с ночным дозором городской стражи, обходящим улицы. Странно, но нужный мне дом я нашел без малейшего труда, верно, хорошо запомнил ориентиры. В окне второго этажа горел свет. На мой стук вышел уже знакомый мне амбал-охранник.

– Ты? – спросил он. – Чего хочешь?

– Поговорить с хозяином.

– Ишь ты, прям, как почувствовал! – хмыкнул амбал. – А хозяин как раз собирался за тобой послать.

– Серьезно? Надо же, какое совпадение. Так я войду?

– Меч отдай, – произнес амбал.

– Береги его, – назидательно сказал я, передавая ему катану.

– Чего?

– Говорю, будь с ним осторожен. Он очень острый. Пальчик порежешь.

– Входи, – амбал шагнул в сторону, освобождая мне вход.

Я вошел в дом и поднялся на второй этаж. Череза был у себя в кабинете. На этот раз он был без капюшона, и я с удивлением понял, что мой работодатель – эльф. Смуглокожий, светловолосый, с холодными зелеными глазами и жесткими чертами лица.

– Как забавно, Бургиньон, – сказал он, вставая из-за стола и улыбаясь, – я хотел пригласить тебя нанести мне визит, а ты сам пришел. Иногда в жизни случаются поразительные совпадения.

– Какое дело обсудим в начале – твое или мое?

– Начнем с твоего. С чем пожаловал?

– Мне нужны деньги.

– Вот как? – Эльф был удивлен. – Ты же получил от меня тысячу дукатов и изумруд.

– Я не хочу его продавать, – сказал я. – Он мне нравится. Что же до тысячи дукатов, я должен буду заплатить магу. И мне нужно еще.

– А ты жадный подонок, Бургиньон, – усмехнулся Череза. – Зачем тебе деньги?

– Чтобы содержать твой подарок.

– Шамуа? Странно. Она обходилась мне очень дешево. Обслуживала меня по полной и никогда ничего не требовала. Неужели так понравилась?

– Понравилась, – меня покоробили презрительный тон, в котором Череза говорил о Шамуа, и его непристойная улыбка. – И я тебе за нее благодарен. Она милая и исполнительная девушка.

– Хорошо. Я рад, что смог тебе угодить. Сколько тебе нужно денег?

– Две тысячи дукатов. Считай, что я прошу в счет второй части платы.

– Ах, даже так! – Эльф бросил на меня быстрый взгляд. – Хочешь сказать, что ты нашел способ добраться до Салданаха?

– Еще нет. Но я до него доберусь.

– Интересно знать, и как ты это сделаешь?

– Саламэль согласился мне помочь. И еще, расскажи мне все о книжке-пароле, Череза.

– Что ты хочешь знать?

– Мне кажется, в книге есть подсказка, как можно проникнуть в башню Салданаха.

– Да? – Эльф сверкнул глазами. – Интересно. Расскажи, хочется узнать подробнее.