Эльфийка вишнёвых кровей

Пока я мысленно оправдывала свой выбор, Хельгрина уверенно рассекала широченными плечами путь, и мне осталось только послушно идти за ней. Стоило нам приблизиться, как разговоры притихли, и большинство обедающих уставились на меня.

– Здравствуйте. – Смущенно улыбнувшись, я нашла взглядом Дария и кивнула ему уже лично.

Парень не стал делать вид, что мы незнакомы, и дружелюбно улыбнулся:

– Привет-привет. Какими судьбами? И почему такие сиятельные леди без охраны? Неужели ушастый не справился и ты отправила его в отставку?

Мм…

Сначала я не поняла, о ком он, но затем догадка забрезжила во тьме хаоса мыслей, и я немного неуверенно кивнула. Кажется, он говорил о Кэдсие.

– Ой, да не нервничай так, я шучу. Присаживайся. – Гостеприимным жестом окинув полностью занятый длинный стол, рассчитанный на восьмерых, Дарий указал пальцем на двух уже поевших парней, и они махом освободили нам места. Пока мы устраивались, он с некоторым подозрением покосился на орчанку, а затем уточнил: – Хель, если не ошибаюсь.

– Да. Привет. – Неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелку, что меня искренне удивило.

Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая…

Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне ее характер не особо интересен, и тоже переключила все внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.

Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко – в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат, а ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.

Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросли два таких… не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?

С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.

– И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!

– Врешь! Иглозубры не исчезают!

– Зуб даю!

– И что? Так и не уничтожили?

– Да не, это он так мимикрировал. Таприш возьми да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась. – Размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. – В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Темный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!

– Не может быть! – Не удержавшись, я даже ложку отложила. – Иглозубры не бывают таких размеров!

Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!

– А ты, малышка, значит, специалист по иглозубрам? – Дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. – Еще, поди, лично видела?

– Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих. – Поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила: – А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.

– Да ты, я смотрю, очень умная девочка… – Недовольно процедив, дроу с превосходством добавил: – Вот только я не лгу – мои слова могут подтвердить еще четверо из нашей группы. Что ты на это скажешь?

– Все очень просто – это был не иглозубр. – Нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила: – Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый игольчатый воротник и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.

– Хамелеоны? Как кто? – это уже немного озадаченно спросил Дарий.

– Хамелеон – это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага. – Ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.

На меня смотрели… нехорошо смотрели.

Стало неловко.