Эльф в моём подвале (СИ)

— Я и не думала, что мой дорогой жених прибудет так скоро, — нежно ворковала Айвилона. — Должно быть, ты торопился, раз приехал без сопровождения? Ах, это так волнующе! И когда же я получу обручальное кольцо?

Намёк был слишком очевиден. Этхаил и сам понимал, что должен вручить перстень… А иначе: зачем его красть?

Строго говоря, Хейл действительно имел право на эту реликвию. Но все эльфы беспрекословно подчинялись Владыке Аминейлену… Самовольное поведение казалось для них невозможным.

На то Этхаил и полукровка. Ему неведомы ограничения остальных светлых. Но одно он знал точно: если не вручит перстень Айвилоне, не сможет остаться с эльфийским народом. Отец придёт в ярость от его поступка, а значит, можно лишь довести ложь до победного конца, женившись на княжне…

Тогда почему он до сих пор колеблется?

— Нужно немного подождать, — рассеянно улыбнулся Этхаил, смахивая цветочную пыльцу с конфетницы. — Сама понимаешь: подобные артефакты капризны.

— Я устала ждать, — Айвилона надулась, скрестив руки на высокой груди.

Она до сих пор была чертовски хорошенькой. Вздёрнутый носик, зелёные глаза и восхитительные белые волосы до поясницы… Эталон эльфийской красоты, если уж на то пошло.

Айвалона жаждала возродить былую славу небольшого княжества и Хейл принимал её амбиции. До недавнего времени он даже не считал, что любовь важна в отношениях…

Брак — это всего лишь договоренность двух сторон. Так было у Владыки и принцессы Микаэлы… Они вступили в отношения по своим эгоистичным причинам, разыграли политическую партию и расстались, когда возникла нужда.

Этхаил и не надеялся на взаимные чувства, когда отправлялся к княжне. У него были высокие цели, жажда возвыситься, и они с Айвилоной могли составить неплохой дуэт. Но… Действительно ли ему нужна такая жизнь?

Никто не учил Хейла жить иначе. Для него мир был односторонним, и молодой человек точно знал, что «хорошо», а что «плохо».

Однако, за пределами эльфийских земель… Начинался иной мир. Там, где водятся монстры, люди, болотные твари и некроманты. Столько неизведанного, столько поразительного…

Он так привык цепляться за эльфов, что позабыл обо всём остальном. И то недолгое время, проведенное со странной некроманткой, невольно запало ему в сердце. Хейл просто не хотел расставаться с Джувели.

В ней было столько искренности, сколько не сыскать во всей Итаруэлии. И теперь противоречивые эмоции раздирали его пополам.

— Этхаил! — Айвилона гневно нависла над ним, тыкая пальчиком в перстень. — Почему ты такой задумчивый? А помнишь… Помнишь, как мы собирали цветы подле Лазурного озера? Я ещё сплела тебе венок из колокольчиков…

— Это было не со мной, — покачал головой Хейл и невольно усмехнулся от панического выражения на её личике.

— К слову… Я могу зайти в уборную? — он поднялся из кресла и, не дожидаясь ответа княжны, пошёл вперёд.

Этхаил склонился над умывальником, подставив волосы под тёплые струи воды. Золотой цвет промывался, уступая место рыжине… Эльф посмотрел на себя в зеркало и коротко фыркнул.

Возможно, Джуви права: так ему идёт куда больше. Всю жизнь он сбегал от себя настоящего… Лгал и подтасовывал факты. Но, честно говоря, Этхаил не хотел повторить участь родителей.

«Золотая клетка, прутья которой сам себе воздвигну… Звучит отвратительно» — улыбнулся эльфийский принц.

— Айви, — легко позвал он, выходя из ванной комнаты.

Волосы кое-как обтёр, да только их цвет теперь медный, ярким пожаром горящий.

— Этх… А? Что с тобой? — княжна пораженно вскочила, невольно приоткрыв рот.

— Тут такое дело… Я соврал тебе примерно про всё, — усмехнулся Хейл, — отец меня не посылал, да и перстень я взял без спроса.

— Ты… Что?!

— Сейчас самое время исправить ошибки. В общем-то, на этом мы с тобой прощаемся. Ах, да… Если прибудут посланники от Владыки, передай ему: артефакт потом отправлю голубиной почтой.

Хейл махнул рукой и пошел на выход. Эльфы, узревшие его, изумлённо перешептывались, да вот только принц уже не чувствовал особого раздражения.

Он думал о том, как бы поскорее догнать Джуви. Попробовать пожить с людьми — странная идея, но ему хочется. А беспокойная некромантка уж точно…

«Примет меня любым» — от этой мысли стало особенно тепло.

Этхаил торопился. К счастью, до приграничного городка путь недолог, и никто не пытался его остановить. Да и потом удача Хейлу сопутствовала: жители с большим уважением отнеслись к «красивому и необычному эльфу». Таким образом, мужчине предоставили место в повозке и даже денег за это не взяли.

Если бы Этхаил знал, насколько падки люди на представителей светлого племени, давно бы уже к ним переехал… Несколько дней в такой компании успешно залечивают его истерзанное самолюбие.

Глава 13

— Гры-му-му!

— Ну и какого… Лешего? — вздохнул Этхаил, с подозрением разглядывая зомби-корову.