Элен и ребята 3. Книга вторая

— Значит, ты не актер? — спросила она, все еще на что-то надеясь.

— Ну, конечно, нет, — нервно ответил Фрэнк. — Неужели ты не понимаешь, что происходит? Я украл картину. На хвосте висит полиция.

— Ты сдашься?

Фрэнк отрицательно покачал головой.

— Если я это сделаю, то меня упекут в тюрьму. Я туда не собираюсь!

Суетливо открыв крышку багажничка, Фрэнк достал сложенный вчетверо листок и, разворачивая, протянул его Элен. Рука его слегка дрожала.

— Это карта, — пояснил он. — Посмотри и скажи, где мы сейчас находимся.

«Тоже мне, командир нашелся!» — Элен, возмущенная резким тоном Фрэнка, открыла окошко и выбросила карту.

— Я не собираюсь тебе помогать! — категорично заявила она.

Откуда-то сзади послышался визг тормозов. Элен оглянулась и увидела на лобовом стекле преследующей их машины ту самую карту, которую еще несколько секунд назад держала в руках. Водитель-полицейский, потеряв все ориентиры, резко нажал на педаль тормоза. Машина рванулась вправо, затем влево, соскочила на обочину, а потом, подняв клубы пыли, сорвалась в кювет.

— Отлично! — восторженно заорал Фрэнк, не сводя глаз с зеркала заднего вида. — Просто здорово!

— Отпусти меня! — потребовала Элен. — Сейчас же останови машину!

— Нет.

Выскочив на развилку, Фрэнк резко затормозил и, растерянно вертя головой по сторонам, повернул налево. Проехав пару метров, он вновь затормозил и принялся резко разворачивать машину.

— Ты что делаешь? — не сдержалась девушка.

— Поворачиваю направо.

— Ты даже не знаешь, куда едешь...

— А кто в этом виноват? — раздраженно огрызнулся Фрэнк. — Помнишь карту?.. Отличное было время, когда она была у нас!

Наконец-то развернувшись, он до упора нажал на газ. Машина резко рванулась вперед. Проехав метров двести, Фрэнк еще раз повернул направо и, съехав на песчаную дорогу, направил автомобиль в сторону росшего вдоль трассы кустарника. Едва густая листва отделила их от главной дороги, как мимо на полном ходу пронеслись четыре полицейские машины.

— До встречи, ребята, — облегченно вздохнул Фрэнк и, помахав рукой исчезающей за поворотом веренице полицейских автомобилей, откинулся на спинку сиденья.

Элен, решив во что бы то ни стало побыстрее покинуть небезопасную машину, дернула за ручку дверцы.

— Что ты делаешь? — насторожился Фрэнк.

— Ухожу.

— Куда?

— Тормозну попутную и вернусь назад в Нью-Йорк.

— Вот еще! — возмутился Фрэнк. — Я не могу тебя отпустить.

— Это почему же?

— А если водитель машины, в которую ты сядешь, окажется каким- нибудь маньяком?

От такого заявления Элен едва не поперхнулась.

— Спасибо за заботу, — возмущенно проговорила она и открыла дверцу. — По-моему, хуже положения, чем то, в котором я оказалась, не бывает.

— Ты никуда не пойдешь, — Фрэнк схватил Элен за руку. — Это я впутал тебя в эту историю. Значит, я отвечаю за тебя. Й поэтому не могу выбросить тебя посреди дороги.

— Смотри, какая забота! Это что- то новое... — возмутилась Элен. — Скажи прямо, что ты решил взять меня в заложницы и что под курткой у тебя пистолет...

Фрэнк виновато опустил глаза.

— Я хочу тебе кое-что подарить, — смущенно пробормотал он и, сунув руку в карман, достал из него маленькую лепную статуэтку и протянул ее Элен.

— Небольшая кошечка.

— Ее ты тоже украл? — с неприязнью спросила Элен.

— Нет, — Фрэнк обиженно покачал головой. — И как только тебе в голову такое могло прийти?!

— Не ври, — нахмурилась Элен.

— Да, я ее украл, — признался Фрэнк. — Тебе она не нравится?

— Нравится, но...

— А сейчас я тебе еще кое-что покажу, — Фрэнк перегнулся через сиденье и достал какую-то плоскую прямоугольную вещицу.

— Это то, из-за чего весь сыр-бор... — пояснил он и сбросил чехол.

Увидев картину, Элен застыла в немом оцепенении. Это был Матисс. Причем не копия, а подлинник!

По-своему оценив реакцию девушки, Фрэнк не без гордости проговорил:

— Посмотри на нее как следует, крошка! Она стоит двести тысяч баксов. Моя доля двадцать тысяч.

«Да она же стоит миллионы!» — хотела крикнуть Элен, но сдержалась.

— Я тебе не крошка, — холодно произнесла она. — Запомни это, если хочешь, чтобы я не хлопнула дверью.

— Тише! — Фрэнк приложил палец к губам.

Элен тоже прислушалась. Откуда- то издали послышался едва различимый протяжный гудок.

— Черти полосатые! — радостно воскликнул Фрэнк. — Да это же поезд!

2

В то, что Фрэнк выстрелит, попытайся она бежать, Элен не верила. Но тем не менее осталась с ним. Почему? В какой-то момент ей просто стало жаль этого недотепу-грабителя. К тому же, как ей показалось, Фрэнк был не таким уж и плохим парнем.

«Возможно, мне удастся убедить его вернуть картину хозяину, — рассудила она. — Ведь совершенно очевидно, что то, чем он занимается сейчас, чуждо ему... Может быть, всего лишь стоит попытаться дать ему понять, что он способен жить нормальной жизнью, и все будет иначе?..»

Элен понимала, что ее помыслы во многом наивны. Но в то же время, находясь рядом с Фрэнком, она не чувствовала себя в опасности и поэтому решила рискнуть.

«Во всяком случае, удрать от него я всегда успею», — заключила она.