Элементально

— Итак, приступим, — сурово припечатал дракон через пару минут, отчего я неосознанно вздрогнула и вскинула на него встревоженный взгляд. — Изначально планировалась беседа немного об ином, но в свете озвученных обвинений, — Герман язвительно отсалютовал мне кружкой, — я слегка изменил свои намерения. И теперь, дамы, смею заявить о следующем. Райвер! — Дракон грозно взглянул на кузину, и я тоже метнулась взглядом к ней. Декан гордо вздернула подбородок, но была бледна, и я ее прекрасно понимала. — Свадьбе быть. — Женщина нервно поджала губы, и ее скулы обострились. — Но не обязательно твоей.

Эти слова прозвучали для нас подобно взрыву бомбы. Райвер округлила глаза, неверяще глядя на кузена, а я тоже повернула к нему голову и уставилась в полнейшем недоумении. Что он задумал?

Дракон, иронично ухмыльнувшись, словно радуясь успешно проделанной пакости, выждал паузу и насмешливо продолжил, глядя куда-то в пустоту перед собой:

— На днях имел честь познакомиться с одной удивительной особой. Она заинтересовала меня достаточно, чтобы я сам задумался о свадьбе. Но вот в чем проблема… — Он перевел взгляд на меня, и я сглотнула от ужасной догадки. — Девушке я не мил. Верно, Марьяна?

Я не представляла, что говорить и делать. А еще Райвер уставилась на меня так, будто впервые увидела. Вдохнула, выдохнула. И поняла, что окружающие ждут реакции. Уверенно так ждут. Настойчиво.

— И что дальше?

Дракон поморщился, видимо, я сказала совсем не то, что он желал услышать. Еще бы! Но спасибо амулету, я хотя бы не в обмороке! А нервы… такие нервы! Что только не скажешь в минуту волнения!

— А дальше все очень просто, — произнес он резко. — Вы — дамы свободолюбивые, как я погляжу, так что даю вам выбор. Либо Райвер выходит замуж за лорда Валентайна, либо ты, Марьяна, — за меня. — Паскудно ухмыльнулся и поднялся. — Решать вам обеим. Срок, как я уже говорил, до весны. Благодарю за внимание, позвольте откланяться.

Он трус?!

Да как она посмела?!

Райвер слишком быстро поняла по его взгляду, что сейчас последует показательная словесная порка, так что отослала свою глупую секретаршу варить кофе. Хм, кофе?

Кофе — это хорошо.

Нескольких минут ее отсутствия ему хватило, чтобы взять себя в руки и ухмыльнуться пришедшей в голову идее. Действительно… Почему бы и нет?

И он сказал это!

Отметил двойной женский шок и презрительно скривился. Совершенно не умеют скрывать своих чувств. Что одна, что другая.

Хотя… Его это забавляет?

Граф вышел, плотно прикрыв за собой дверь, а я так крепко вцепилась в поднос, бездумным взглядом вперившись в пространство перед собой, что почувствовала неладное, лишь когда запахло паленым. Ойкнула, вскочила со стула, отбросила от себя обуглившийся под моими пальцами деревянный поднос, но поняла, что сама еще не воспламенилась, и даже слегка обрадовалась. Но ровно до того момента, пока не взглянула на декана.

Райвер смотрела на меня таким тяжелым взглядом, что я без труда прочла в нем свой приговор. И отступила. Драконица недоуменно моргнула, замотала головой, и в ее взгляде промелькнул ужас, а затем и сожаление.

— Прости.

Спрятав лицо в ладони, декан ожесточенно растерла лоб и глухо рыкнула.

— Мерзавец! Какой же он все-таки мерзавец! Ненавижу его! — Она резко убрала руки от лица и пронзила меня требовательным взглядом. — Марьяна, ты права! Я это так не оставлю! Никаких свадеб! Ни твоей, ни моей! Он еще не знает, с кем связался… — Брюнетка зловеще оскалилась, при этом глядя на дверь, за которой скрылся граф. — У нас с тобой полгода. Уверена, за это время мы найдем выход! А теперь идем обедать, иначе я точно что-нибудь натворю!

Декан сорвалась с места, словно за ней гнались сотни кузенов, так что мне пришлось почти бежать следом. За обедом Райвер немного успокоилась и выпытала у меня подробности знакомства. А рассказывать-то и нечего! Разве что о том нелепом подобии свидания, которое произошло вчера. И то очень урезанный вариант.

— Дела-а-а… — растерянно выдала декан, когда я завершила рассказ появлением в своей спальне коробки конфет и записки. — Узнаю кузена. Прет напролом, и плевать ему на чувства окружающих. Одного только не пойму, почему ты? — Райвер взглянула на меня пытливо. — Не пойми меня превратно, ты очень симпатичная девушка, но у Германа выбор из лучших невест мира. Чем ты его зацепила?

— Если бы я знала, — вздохнула и сделала вполне логичное предположение. — А может, он солгал? Просто ради забавы. Чтобы дать вам ложную надежду и настроить против меня.

— Нет, Марьяна. — Декан задумчиво качнула головой, все не сводя с меня глаз. — Не отрицаю, он тот еще поганец, но не лжец. Да и то лишь отчасти, не стоит забывать о долге. На него самого ведь это все тоже давит.

Наш общий грустный вздох раздался одновременно и вызвал опять же одновременно понимающую улыбку.

— Разберемся. Время у нас есть, и уверена, мы что-нибудь придумаем. Но для начала… Марьяна, расскажи мне о себе. — Райвер хитро улыбнулась, мигом помолодев и похорошев. — Должна же я знать, кого вскоре назову невесткой.