Элементально

Он подошел к воротам точно в срок и хотел уже разозлиться, ведь Марьяны не было, а он просто ненавидел опаздывающих женщин, но тут его обоняния коснулся тонкий аромат. Тот самый.

Нахмурился, огляделся…

Какого гхыра?! Что с ней?!

— Ма… рьяна?

Я не узнала сиплый голос, но обернулась, услышав свое имя, и отшатнулась, увидев графа всего в полуметре от себя. Слишком близко. Даже успокоительное не помогло. Пока не страшно, но уже неуютно. Особенно под его изумленным взглядом, словно он увидел…

Мозг пронзило догадкой, и я опустила взгляд на свои руки.

— Вот черт! — не удержалась от досадливого восклицания и поднесла руки ближе к лицу.

Я стала металлической! Ну просто человек из стали, впору в супергерои записываться! А блещу-то как… Брр!

— С вами все в порядке? — напряженно поинтересовался граф, хотя и сам прекрасно видел, что нет. Но, видимо, не знал, что сказать еще.

— А вы как думаете?! — буркнула раздраженно, уже понимая, что засветила свои способности по полной. Растопырила пальцы и предъявила их мужчине. — Это, по-вашему, нормально?!

— Это… — Граф замялся и сдержанно произнес: — Необычно. Свойства вашей расы?

— Не знаю, — снова буркнула, но уже без раздражения, при этом стараясь не смотреть на собеседника. Кажется, прогулка не задалась с самого начала. — Раньше такого не происходило.

И это была чистая правда!

— Я могу чем-нибудь помочь? — тоном, в котором я не услышала ни насмешки, ни злости, поинтересовался дракон, и я вскинула на него изумленный взгляд. Отметила, что он крайне сосредоточен, но при этом скорее искренне обеспокоен, чем рассержен.

Растерялась, неопределенно качнула головой, краем глаза заметила ближайшее дерево и поняла, что действовать необходимо быстро. Спасибо успокоительному, паника пока запаздывала, а об объяснениях буду думать потом.

— Минуточку. Я сейчас.

Заодно вспомнила наставление Еванши о гордой осанке и собственном достоинстве. Даже если все катится в пропасть, спина обязана быть по-королевски прямой!

В общем, к дереву я подошла как владычица всея академии. Обняла тонкий ствол руками, прижалась щекой и тихо-тихо попросила:

— Деревце, выручай!

Из учебника по магии земли я уже знала, что в предыдущие разы, действуя интуитивно, поступала в целом верно. То есть общалась с деревьями на равных, просила, благодарила и всячески давала понять, что ценю их содействие. Сейчас я тоже потянулась к дереву не только телом, но и душой, прося поделиться корой, которая стала мне уже привычна. На этот раз я почувствовала вполне ощутимый отклик. Словно толчок в груди. И стало тепло и уютно.

Скосила взгляд вниз, облегченно выдохнула, увидев кору на руках, и благодарно поцеловала ствол.

— Спасибо, деревце.

Обратно возвращалась с гордо поднятой головой и тем самым взглядом, который пресекал любые вопросы. В отличие от дуба, чья кора была темной и бугристой, как и я благодаря ему, это деревце было больше похоже на осинку, поделившуюся со мной более светлой и нежной корой. Сейчас я куда больше походила на классическую нимфу, если не брать во внимание волосы и ногти.

Уверена, это заметил и Герман, окинувший меня внимательным взглядом, но никак не прокомментировавший произошедшее. Я не обманывалась его сдержанным поведением, понимая, что он может в любую секунду проявить свое истинное лицо. Как вчера утром. А то, что сдерживается сейчас… Наверняка решил усыпить мою бдительность, чтобы потом допросить в самый неподходящий момент. Ну просто попой чую!

— Вам очень идет это платье. Намного больше, чем черная мантия, — невпопад отметил граф, когда я подошла к нему. Внимательно оглядел меня всю, кажется, до мельчайших деталей, и мимолетно улыбнулся. — И волосы просто нереальные. Натуральный цвет?

Кажется, он решил действовать именно так, как и предсказывала Еванши. То есть флиртовать и очаровывать меня своим драконьим обаянием.

Вот черт! А мне что делать?

— Знаете… — вздохнула и угрюмо качнула головой, — нет. Крашеные. И ногти тоже. И платье не мое. — Встретилась очень серьезным взглядом с удивленными моими откровениями глазами мужчины и добила: — А еще я напилась успокоительного, потому что боюсь вас до потери пульса, так что, скорее всего, буду слегка неадекватна. А сейчас давайте быстренько погуляем, и я займусь своими делами, мне еще по магазинам нужно. Куда вы хотели сходить?

Правая бровь графа медленно поползла вверх. Озадаченно проследила ее путь и даже слегка позавидовала — сама я так не умела.

— Марьяна, вы серьезно?

Возможно, стоило уточнить, что именно он имел в виду, но я просто кивнула. Что бы он ни думая, я серьезна. Во всем, что сказала.

— А знаете… Обидно, — вдруг заявил Герман и жестом предложил пройти мимо ворот к дороге.

Там нас ожидал открытый экипаж, запряженный двумя лошадьми. Я немного растерялась, так как понятия не имела, как забираться в это непривычное транспортное средство, но дракон все сделал за меня. Открыл дверцу, взял меня за руку и уверенно поддержал, пока я забиралась.

Снова Герман заговорил, когда сам сел рядом, а возница тронул поводья.