Электронный молот

- Старый осел! - злорадно шептал про себя Фред. - Какой же он идиот! Наконец-то я получу за эту работу то, что мне причитается. И как это Брайту не удалось этого сделать раньше?

Окончив работу, Фред открыл сейф и заглянул внутрь.

- Хитрая бестия! - шептал он про себя. - Он уничтожил все, что было сделано раньше! - Одни осколки.

Действительно, внутри сейфа он не обнаружил ни одного целого зеркала. На четырех полках были разбросаны лишь мелкие осколки бывших сферических и параболических зеркал.

Фред положил пять зеркал внутрь сейфа, а два засунул себе в карман. Они были тяжелыми, и брюки сползали вниз.

После этого он запер сейф и покинул лабораторию.

В кафе "Сирена" Фред торопливо набрал телефонный номер.

-Кайзер? Привет, старина. Надеюсь, чековая книжка при тебе. Так вот, мчись ко мне и получай товар. Да, да. Я не понимаю, как это не удалось Брайту. Проще простого! Он сам все отдал в мои руки. Что? Это все предусмотрено. Он сказал, что некоторые из них могут стать хрупкими и разбиться. Эти в полном порядке. Скорее приезжай и бери, а то я останусь без брюк. Они тяжелые, как авиационные бомбы. Что? Хорошо, пока я согласен на аванс. После испытания - остальное? О'кэй. Итак, кафе "Сирена". Жду.

Кайзер не вошел, а ворвался.

- Поздравляю, счастливчик! - прошептал он на ухо Фреду и пожал ему руку.

- Бойко я отработал этого античного пацифиста, а? - развязно произнес Фред.

- Шикарно. Не понимаю, как это тебе удалось так скоро. Наш босс в восторге. Где они?

Фред осмотрел пустое кафе и затем осторожно вытащил из кармана сначала одно, а затем второе параболические зеркала.

- Деньги на бочку.

Кайзер подал ему чек. Прочитав цифру, Фред широко улыбнулся.

- Я только что звонил в Министерство, главному. Завтра он лично повезет их на специальный полигон для испытания. Если все будет в порядке, эта сумма будет увеличена в пять раз. Вот гарантийное письмо.

- Порядок, - сказал Фред и передал своему приятелю оба зеркала. - Не забудь сказать главному, что мне еще причитается за то, что я знаю, как эти штуки делаются. Ведь ими скоро начнут вооружать армию! Я могу взять на себя задачу наладить массовое производство.

- Само собой разумеется, - сказал Кайзер. - Это имеется в виду. Ну, а теперь давай выпьем - и по домам. Тебе пора спать. Ведь завтра у тебя, черт возьми, напряженная научная работа. Два зеркала получились хрупкими и разбились. Их нужно изготовить вновь. Так ведь?

Кайзер и Фред громко расхохотались.

4.

Кеннант застал Фреда за письменным столом. Он развалился в кресле, вытянув ноги вперед, и пышно выдыхал из своих легких сигарный дым.

- Привет, молодой друг, - весело обратился профессор к своему ассистенту.

-А, шеф, прибыли! Как вы себя чувствуете?

-Спасибо, хорошо. Даже очень. А вы?

- Все в порядке. Немного устал. Эти проклятые зеркала...

- Что с ними? - улыбаясь, спросил Кеннант.

- Да то, о чем вы меня предупреждали. Два из них получились очень хрупкими и разбились...

Кеннант внимательно посмотрел на молодого человека, покачал головой и грустно произнес.

- Я так и знал. В этом все несчастье. Не пойму, что с ними делать? Именно в этой хрупкости вся загвоздка.

Фред встал и подошел к профессору.

- Не беспокойтесь, я сделал новые. Как вы и велели. Всего семь штук. Хотите посмотреть?

-О да, конечно. Покажите. Фред подошел к сейфу, щелкнул ключом и широко распахнул дверцу.

- Пожалуйста, смотрите.

Кеннант заглянул внутрь ящика. Несколько секунд он стоял молча, а затем поднял удивленные глаза на Фреда.

- Где же они?

- Как где, здесь, вот...

Последнее слово застряло у Фреда в глотке. Он заглянул в сейф и не обнаружил там никаких зеркал. Вместо них полка была покрыта толстым слоем металлической пыли и осколков. Затем он перевел отупелый взгляд на профессора.

- Они там были... Кениант криво улыбнулся.

- Увы,- сказал он с горечью. - С ними случилось то же самое, что и с теми двумя.

- С какими? - прошептал Фред.

- Ну, с теми, о которых вы говорите, что они разбились.

Кеннант отошел от сейфа и глубоко вздохнул.

- Хорошо, что вы уцелели, - сказал он как бы между прочим. - И это благодаря тому, что вы строго выполняли мои инструкции и сразу же после обработки прятали зеркала в этот ящик.

Фред с встревоженным лицом пошел за профессором, ожидая разъяснений.

- Ах, если бы не эти ужасные внутренние напряжения! - с горечью воскликнул Кеннант. - Мы бы давно построили гамма-микроскоп.

- Какие напряжения?

-Да вот те самые, из-за которых наши зеркала становятся такими хрупкими и сами по себе разлетаются, как осколочные гранаты. Посмотрите.

Кеннант отодвинул на край письменного стола чернильный прибор и обнажил под ним бесформенную дыру.