Электричка в Буслаевку. Книга 1

— Если бы только хвалила, ты не понял бы главного. На магов надейся, а сам не плошай. Соображай, учись, слушай умных людей. Не было б рядом меня, кто бы тебе помог?

— Что значит, кто бы помог?

Я аж остановился, опешив.

— А то и значит, — продолжила Лейка. — Думаешь, почему тебя лышаки сразу же не загрызли? Да потому что я их притормозила.

— Как это?

Лариса тоже остановилась. Развернулась ко мне.

— Вот, смотри.

Она подошла к ближайшему дереву и вскинула руку.

Еловая лапа покрылась инеем.

— Я, Вася, водный маг. Понизить температуру крови могу без труда, а лышаки от этого сразу становятся вялыми.

— Ничего себе вялыми?! — моё возмущение было совсем не наигранным. — Они же нас чуть не прибили!

— Но ведь не прибили же. Так?

Я почесал затылок.

— То есть, выходит… ты всё контролировала?

— Конечно, — пожала плечами колдунья. — Я этих гавриков давно срисовала. Всё думала, когда же они нападут. Напали, как видишь, вовремя. Получилось просто шикарно. Ты пришиб всех троих. Причем, сам. Я тебе лишь чууть-чуть помогла.

Ага. Чуть-чуть. Хорош бы я был без такой помощи. Она меня явно щадит. Не хочет, наверно, чтобы моё самолюбие пострадало. Воспитательница, понимаешь… психологиня…

— Не дуйся, Вась. Я же как лучше хотела.

— Да я и не дуюсь.

— Нет, дуешься. Я же вижу.

— Всё-то ты видишь.

— Жизнь заставляет, — развела руками Лариса. — Каждый Владетель должен пройти через смерть и бой. Он не имеет права быть размазней и слюнтяем. Как этому научить? Только на практике. Ни один урок не заменит реальной схватки. Такой, чтобы не на жизнь, а на смерть. И в то же время Владетель не должен быть слишком жестоким. Жесткость сама по себе развращает любого правителя. Он должен уметь чувствовать чужую боль.

— Значит, ты только для этого руку сломала?

— Да, Вась, для этого. Извини.

Нет, она меня не обманывала. В этом я был уверен на все сто-пятьсот. Но обида всё-таки оставалась. Не на неё, конечно, а на себя. Ведь на пятерку этот урок я так и не сдал. Проштрафился, когда «потерял» оружие.

— Ну, хорошо. Пусть так. Но тогда объясни, зачем ты всё это рассказываешь? Знание-то мне уверенности не прибавит. А что за Владетель без уверенности в себе?

Лейка покачала головой.

— Неправильно рассуждаешь. Во-первых, ты ещё не Владетель. А во-вторых, не путай уверенность с самоуверенностью. Чувство вседозволенности и всемогущества — ложное чувство. Может подвести магия, могут предать друзья, враги могут оказаться сильнее. Владетель обязан быть готов ко всему. Даже к своим ошибкам. Надеюсь, это ты понимаешь?

Насупившись, я смотрел на колдунью. Она снова была права. А я опять облажался. Задал глупый вопрос. Неприятно осознавать собственные грехи, но еще неприятнее, когда премудростям жизни тебя обучает не прошедший огонь и воду боец, а молодая девушка, пусть и волшебница, но всё равно — слабый пол.

— Откуда ты знаешь, что правильно, что неправильно? — пробормотал я с досадой.

— У меня были хорошие учителя, — Лариса оглянулась на тропку. — Тот же Чекан, например. Его, кстати, Хэмфри зовут. Это настоящее имя. Хэмфри, сын Конрада. Хэ-Кон, Хокон, Хэкан, Чекан. Он опытный. А ещё благородный. И сильный.

Мне показалось, что эти слова Лейка произнесла уж слишком… мечтательно что ли.

— Он у тебя тоже был перспективный? — брякнул я ни с того ни с сего.

Лицо девушки словно окаменело.

— Идиот!

Она резко развернулась и, не обращая на меня никакого внимания, быстро двинулась по тропинке. Почти побежала.

Догнал я её только через минуту.

— Ларис, я дурак. Глупость сказал. Не обижайся.

Лейка замедлила шаг. Потом махнула рукой и бросила, не оборачиваясь:

— Обижаются только на близких.

Спрашивать, кого она имела в виду, я не решился…

До места мы добрались спустя четверть часа.

Если бы Лариса не сообщила, что путь закончен, я бы в жизни не догадался, что поросший травой холмик — это и есть жилище Чекана. Замаскировался он знатно. Землянка как у «матёрого» партизана. Пока вплотную не подойдёшь, не заметишь. И никакая магия не поможет. Хотя, по словам колдуньи, генератор иллюзий здесь тоже стоит. Видимо, этот воин-отшельник скрывается не только от обычных людей, но и от магов. Таких как я, например.

— Ты пока здесь постой, а я схожу посмотрю, — проговорила Лариса, вглядываясь в окружающий лес. — Чекан чужаков не любит, тебе лучше пока не светиться.

— Хорошо. Подожду.

Я схоронился за ёлкой, а Лейка прошла, крадучись, через всю поляну и скрылась за холмиком. Оттуда не доносилось ни звука. Даже дверца не скрипнула. Или люк — фиг знает, что там на входе в землянку.

Волшебницу я ждал минут десять, а после…

— Дёрнешься, сдохнешь.

Холодное лезвие коснулось горла. Цепкие пальцы ухватили за ворот, исключив возможность не только повернуть голову, но и вообще шевельнуться.

Непроизвольно напрягся и чисто на автомате попытался втянуть в плечи башку, чтобы артерию не пережало.

— Я же сказал, не дергайся, — зло прошипели в затылок.

Острая сталь «пощекотала» кадык. Хорошо хоть, на удушение не взяли по полной, а лишь обозначили, не то было бы совсем кисло.