Палома
1
Прозорливые
В семь утра позвонили в дверь.
Я не сразу очнулась. Два часа сна не способствуют человеколюбию, а настойчивые звонки, не умолкавшие все время, пока я натягивала платье, влезала в тапочки и приглаживала рукой непривычно взбитые волосы, тем более не прибавили мне альтруизма.
Я открыла дверь — на пороге стояла Коломба Жосс.
— Вы что, застряли в пробке? — сказала она.
Я не поверила своим ушам.
— Сейчас семь часов.
Коломба спокойно смотрела на меня:
— Да. Ну и что?
— Привратницкая открывается в восемь, — сказала я, с большим трудом подавляя раздражение.
— Как это — в восемь? — возмутилась Коломба. — Разве есть какие-то часы работы?
Нет, комната консьержки — все равно что храм Божий, где не действуют ни социальный прогресс, ни трудовое законодательство!
— Есть, — только и смогла я из себя выжать.
— А-а! — сказала она ленивым голосом. — Ну, раз уж я пришла..
— …вы зайдете попозже, — сказала я, захлопнула дверь у нее перед носом и пошла ставить чайник.
Сквозь застекленную дверь мне было слышно, как она взвизгнула: «Ну, знаете, это уж слишком!» — потом в бешенстве повернулась и ткнула кнопку вызова лифта.
Коломба — старшая дочка Жоссов. Длинная, белокурая, одевается, как нищая цыганка. Терпеть не могу эту извращенческую прихоть богатых одеваться, как бедные люди: в обвислые балахоны, серые холщовые шапочки, грубые ботинки, бесформенные свитеры поверх рубашки в цветочек. Это не только уродливо, но еще и оскорбительно: самое худшее презрение — это презрение богатых к вкусам бедняков.
К несчастью, Коломба отлично учится. Осенью поступила в Высшую школу на философский факультет.
Я заварила чай, намазала сухарики вареньем из мирабели, стараясь, чтобы руки не тряслись от злости, а голова меж тем медленно, но верно наливалась болью. Все еще взвинченная, я приняла душ, оделась, оделила Льва его омерзительными лакомствами (куском студня из головизны и липкими остатками свиной кожи), вышла во двор, выкатила мусорный бак на улицу, выгнала Нептуна из мусорного чулана и в восемь часов, запыхавшись от всей этой возни, но нисколько не успокоившись, вернулась на кухню.
У Жоссов есть еще младшая дочка Палома, такая скромная и незаметная, что я ее, кажется, никогда не вижу, хоть она каждый день ходит в школу. Ее-то ровно в восемь Коломба прислала ко мне вместо себя.
Трусливая уловка.
Бедная девочка (сколько ей лет? одиннадцать? двенадцать?) навытяжку стояла на коврике у порога. Я глубоко вздохнула — не дай бог перенести гнев против старшей сестры на невинную голову младшей — и попыталась любезно улыбнуться.
— Здравствуй, Палома.
Девочка нерешительно теребила розовый жилетик.
— Здравствуйте, — сказала она тонким голоском.
Я вгляделась в ее лицо. Как же я раньше не замечала? Есть дети, наделенные редким даром обескураживать взрослых. Они держатся совсем не так, как ждешь от ребенка. Они какие-то слишком серьезные, обстоятельные, невозмутимые и в то же время удивительно прозорливые. Да, именно прозорливые. Присмотревшись к Паломе, я нашла в ней явственные признаки холодного ума и острой проницательности, которые, верно, потому принимала за простую сдержанность, что не могла себе представить, чтобы сестра дуры Коломбы оказалась судьей человеческого рода.
— Коломба просила меня передать вам, что ей должны принести очень важные бумаги, — сказала Палома.
— Хорошо, — ответила я, стараясь не сбиться на сладкий тон, каким обычно взрослые разговаривают с детьми, это, пожалуй, так же оскорбительно, как манера богачей одеваться простецки.
— Она спрашивает, не можете ли вы принести конверт нам домой.
— Я принесу.
— Спасибо, — сказала Палома, но не ушла.
Интересно.
Она спокойно стояла, опустив руки и чуть приоткрыв рот, стояла и не двигалась. Аккуратные косички, очки в розовой оправе и очень большие светлые глаза.
— Хочешь чашечку какао? — сказала я единственное, что пришло в голову.
Она кивнула, все так же бесстрастно.
— Тогда заходи. Я как раз пью чай.
Дверь я оставила открытой настежь, чтоб никто не мог сказать, будто я похитила ребенка.
— Я предпочла бы тоже чаю, если вас не затруднит, — попросила Палома.