Экзорцист и Огненный бог

Акробаты на арене встали друг на друга, создав высокую пирамиду, и тут Матвей вдруг почувствовал присутствие чёрной магической энергии. Экзорцист посмотрел по сторонам, но ничего необычного не заметил. Магический фон тем временем усиливался, и Матвей понял, что где-то рядом кто-то начал совершать колдовской обряд.

Колдун пошёл по коридору и через некоторое время увидел перед собой дубовую дверь из не струганых досок, местами обитую железом. Он толкнул её и оказался на улице.

Параллельный мир предстал перед колдуном во всей своей красе. Безликое серое небо отражало тусклый свет на землю, покрытую камнями и чёрным песком, и на уродливые деревья, не имевшие листьев. Именно здесь находились души людей, которые после смерти не смогли найти успокоения и не попали ни в рай, ни в ад, потому что их грехи имели такой же вес, как их добрые деяния.

Колдун пошёл по еле заметной дорожке между чёрных песчаных дюн и вскоре увидел их. Большая людская толпа неожиданно появилась перед ним, но он даже не замедлил шаг. Когда он подошёл совсем близко, то увидел, что люди, стоящие в этой толпе, были одеты в какие-то рваные лохмотья, а глаза у всех были завязаны грязными тряпками. Они ходили кругами, расставив руки, чтобы не наткнуться друг на друга, и что-то бормотали себе под нос. Это и были души людей, надолго застрявшие в этом параллельном мире.

Души расступились и повернулись к колдуну, задрав вверх свои лица, будто прислушиваясь.

– Колдун?! – раздался голос, скорее похожий на шипение. – Живой колдун…

– Зачем он здесь? – спрашивали одни.

– Может быть, он пришёл за одним из нас, – строили догадки другие.

Но колдун шёл через толпу, не обращая внимания на разговоры вокруг. Он точно знал, где здесь находится душа, которая ему нужна, и направлялся прямо к ней, не тратя время. Он чувствовал эту душу и долго ждал встречи с ней. До того долго, что сейчас даже испытывал волнение.

Пройдя сквозь толпу, он увидел перед собой небольшую гору, на вершине которой стоял на коленях человек. Колдун улыбнулся и начал взбираться вверх по склону. Но чем ближе он подходил к вершине горы и стоящему на коленях человеку, тем сильнее его охватывало чувство беспокойства.

Он ждал этой встречи почти восемь веков и по-разному представлял ее, хотя всегда знал, что будет видеть перед собой побеждённого врага. Но сейчас вдруг чувство смятения овладело им, и он засомневался, правильно ли поступил, что пришёл сюда.

Когда колдун подошёл, человек, стоящий на коленях, перестал молиться и слегка повернул голову в его сторону.

– Я ждал тебя, колдун, – сказал он.

– Здравствуй, Густав, – к колдуну тут же вернулась уверенность, а от сомнений не осталось и следа. – Странно видеть тебя в этом месте. Хорошо же тебя отблагодарил твой Бог за службу ему.

– На всё его воля, – ответил Густав со смирением в голосе. – Говори, зачем пришёл.

– Я пришёл показать тебе одну вещь, – сказал колдун и протянул свою ладонь, на которой лежало кольцо.

Глаза мага были завязаны повязкой, но он почувствовал силу древней магии, исходившей от руки колдуна.

– Перстень Великого Магистра, – произнёс Густав. – Тебе всё-таки удалось получить его.

– Сегодня я верну себе свою силу, и ничего уже мне не помешает захватить власть над миром людей.

Маг повернул своё лицо в сторону колдуна.

– У тебя ничего не выйдет, – твёрдо сказал он.

Колдун вдруг громко расхохотался.

– Кто мне помешает, маг? – спросил он сквозь смех. – Колдунов такого уровня, как ты и я, в мире давно не осталось. Я даже могу заключить с тобой пари, что скоро всё человечество преклонит передо мной колени.

– Пари? – Густав неожиданно улыбнулся. – И что ты хочешь, чтобы я поставил на кон?

– Очень просто, маг, – колдун перестал смеяться. – Когда я стану властелином всей Земли, мне понадобятся умелые слуги. Я верну тебя в мир живых, и ты будешь вечно прислуживать мне.

– Хорошо, колдун, – сказал маг. – Но и у меня есть условие. Если выйдет по-моему, я приду к тебе и заберу твою душу.

Колдун равнодушно пожал плечами.

– Согласен.

Тут же на сером безликом небе полыхнула молния, и раздался страшный гром.

– Слово было сказано, колдун, – проговорил Густав.

Магический фон пропал так же неожиданно, как возник, и Матвей даже не успел заметить, с какой стороны он шёл. Наблюдая за клоунами, которые резвились на арене, он думал о том, что колдун находится где-то рядом и обязательно проявит себя ещё раз.

Клоуны закончили свой номер и скрылись за кулисами, а на арену вышел конферансье.

– Уважаемая публика! – сказал он громко. – А сейчас перед вами выступит знаменитый иллюзионист из Германии барон Отто фон Штиммер. Своё мастерство барон неоднократно подтверждал на всевозможных конкурсах фокусников, где низменно занимал первые места. Сегодня последний день гастролей маэстро фон Штиммера, и в связи с этим он приготовил для уважаемой публики особое выступление.

Заиграла музыка, конферансье тут же удалился и на арену вышел человек во фраке, длинной накидке и цилиндре, и Матвей тут же почувствовал всплеск магической энергии.