Экзорик(СИ)

Приблизительно в трёх днях пути от Архана - крупного и, как и все остальные, очень продажного города - эскадре повстречался одинокий патрульный корабль королевского флота. Решив не рисковать, его обошли по широкой дуге, используя преимущество в скорости. Топить его никто не собирался, обоснованно опасаясь новой облавы очень злых красных сорочек (так иногда называли команды королевского флота за их яркую форму). Район, выбранный примулом для промысла, был тихим и спокойным. Торгаши были тут не пуганными и часто выходили в море вообще без эскорта. До этого рейдеры плавали в более тёплых южных водах, и за почти два года успели там так порезвиться, что гильдии теперь отправляли грузы только большими караванами и под внушительной охраной. А королевский флот вообще не возвращался из патрулей, почти каждую неделю пытаясь подпалить корму удирающим пиратам. Так что пришлось серьёзно менять место работы, уйдя за тысячу лиг севернее. Лет пять назад клан уже чистил кошельки и трюмы местных купцов, пока не попался в засаду целой сотни кораблей, стянувших кольцо вокруг него. Тогда Русса еле ушёл всего с тремя соратниками и долго восстанавливал былую мощь. Порты Эрет, Архан, Бизен разучились бояться. Они забыли, что значит внезапный налёт хорошо вооружённых головорезов. Перестали платить за охрану, после того как первый дурачок додумался до этого и хорошо нагрел руки, снизив цены. Даже королевский флот обленился, всюду похваляясь своими несуществующими достижениями в подержании безопасности на северных торговых маршрутах.

В основном чёрные матросы и офицеры, набранные из народа зургуров, завоёванного ещё лет триста назад на далёком юге, уже предвкушали лёгкую и богатую добычу. Их странные ритуалы и танцы на палубе в полуобнажённом виде поначалу не приветствовались старожилами. Но сейчас это стало своеобразным талисманом. Пираты, называющие себя вольным народом моря, были очень суеверны. Накликать неудачу могла любая мелочь. Как и наоборот. Старый колдун зургуров теперь просто обязан был перед охотой вдыхать порошок, закатывать глаза и с пеной у рта отплясывать посреди палубы. Изрисовав доски вокруг мачты своими корявыми варварскими закорючками и с помощью двух молодых помощников, колдун, а по совместительству боцман, вошёл в свой транс и завыл нечеловеческим голосом. Ритмичные ломанные движения рук и ног могли сами по себе заворожить кого угодно, хотя их основное предназначение - помочь колдуну установить связь с духами моря. Ну или как-то так. Непосвящённые не вдавались в подробности.

Наконец, отплясав основную часть, колдун посыпал символы на палубе какими-то листьями и вылил сверху ведро воды. А затем словно лишился последних сил и безвольно повис на руках двух щуплых чернокожих матросов. Они бережно отнесли его вниз, где уложили в гамак. В этот раз закатившиеся зрачки и пена изо рта никуда не делись, что было странным. Но поскольку единственным, кто мог объяснить, что происходит со стариком, был он сам, его решили оставить в покое. Пусть отдохнёт, поспит. Сегодня он превзошёл сам себя, достучавшись до шарханов всего за десять минут. То, что белолицые называют их демонами, и боятся, как огня, зургуров не волновало. Древние покровители всего чёрного народа незримо помогали им в битвах, а что ещё нужно капитанам и примулу. Шарханы требовали и получали за это щедрую плату, ведь убив своего врага, и перерезав тому глотку, воин зургур всегда произносит ритуальную молитву. Жизненные соки этих жирных тупых северян стекают прямо в пасти вечно голодных бестелесных тварей. За это они никогда не трогают чёрный народ, не вселяются в них и не сводят с ума.