Экзо 2

Время шло, и Эрти с Руни медленно продвигались вперёд в темноте туннеля, который начал помимо сужения уменьшаться и по высоте. Подъём стал более крутым, и Руни уже не шёл на ощупь, а почти карабкался вверх. Эрти вглядывалась в темноту, но её сенсоров хватало ненамного — серый камень пещеры и проём, окутанный темнотой, это всё, что удавалось ей разглядеть на их пути. Подъём закончился, Руни остановился, так как он стоял в начале спуска, причём он был намного круче, чем тот подъём. Внизу всё так же клубилась тьма, Эрти ничего не удавалось разглядеть.

Вариантов не было: либо вниз, либо назад. Назад им нельзя, остаётся только одно — спускаться.

— Руни, — обратилась Эрти к своему товарищу. Он повернулся и внимательно посмотрел на неё хотя и ничего не видел. — Спуск может быть опасным, но назад нам нельзя. — Он кивнул.

— Попробуй держаться ближе к стене пещеры, и в случае падения ты сможешь зацепиться за её неровные края. Я буду рядом и постараюсь помочь тебе.

Руни повернулся к спуску, его ноги начали обшаривать пол, а рука искала, за что зацепиться в случае падения. Остановившись, он немного присел и шагнул вперёд. Спуск оказался не простым, но и не очень сложным. Почти сбегая вниз, Руни быстро перебирал ногами и в некоторых моментах придерживал себя, опираясь о стену. Эрти в это время вглядывалась во тьму и тоже пыталась помочь держать равновесие своему товарищу, отталкивая или придерживая его в нужный момент, вытягивая свой короткий манипулятор.

Так длилось недолго. Спустя несколько минут бесконечного бега вниз по спуску, Руни наткнулся своими тонкими ногами на большой булыжник и, не удержав равновесия, кубарем полетел вниз. Эрти полетела следом. Перед глазами всё мелькало и кружилось. Они ударялись друг о друга и о стены туннеля. Удары сопровождались звоном металла и грохотом осыпающихся камней. Безумные кувырки продолжались, и Эрти понимала, что её изнеможденный экзо вот-вот развалится. Она пыталась выставить манипулятор и замедлить своё падение, но вместо этого наткнулась на щель в туннеле, и он, застряв между камнями, просто отломался, не выдержав инерции. Перед глазами замигали тревожные сообщения. Эрти перестала понимать, что происходит вокруг, и, просто отмахнувшись от сообщений, попыталась сконцентрироваться на ориентации и возможности остановить падение.

Удар о что-то твёрдое застал её врасплох. Перед глазами рассыпался сноп искр, и она сползла на каменный пол. Где находился Руни, она не знала. Вокруг царила тьма, и разглядеть она могла лишь пару метров перед собой. В этих метрах она видела лишь каменный пол и стены небольшой пещеры. Руни рядом не было. Оглядев своё экзо, она с горечью поняла, что теперь сможет лишь смотреть по сторонам, так как у неё не осталось ничего, кроме корпуса и головы. Шасси и манипулятора не было. Она куклой лежала у подножья каменного выступа и пыталась разглядеть всё, что происходит вокруг, понимая безысходность своего положения.

— Ру-ни, — позвала она тихо. Её голос звучал тоскливо и протяжно. Она пыталась держать себя в руках, но последние события начинали подкашивать её.

— Руни, ты тут? — голос стал громче, но тоска не исчезла.

Сбоку от неё, где-то за валуном, в который она врезалась, послышались шорохи. Они становились всё громче, а позже переросли в щелчки и звуки присоединения металла к металлу.

Через мгновение весёлое лицо Руни появилось перед ней в перевёрнутом виде.

—Трансформация для сохранения. Повреждений почти нет.

Весело произнёс он.

После того как он споткнулся, его экзо трансформировался, чтобы минимизировать повреждения, поняла его слова Эрти.

— Руни, ты молодец, — попыталась похвалить его Эрти, но её голос почему-то стал тише, и последние слова она выговаривала уже хрипя. Перед глазами зажегся таймер гибернации. Это было тревожно. Гибернация без подключения к заряду грозила полным отключением до смены носителя.

Руни перепрыгнул из-за валуна и с тревогой посмотрел на Эрти. Она молчала, пытаясь улыбнуться ему. Он понял всё без слов и, схватив её искалеченное экзо, поднял и поставил вертикально. Приблизившись к ней в плотную, створки на его голове разъехались по сторонам, показывая на свет гибкий хобот с причудливыми инструментами на конце.

Руни принялся за работу. Сверля, сваривая и штопая пробоины, он ловкими движениями хобота и своей руки латал Эрти. На её удивление, таймер гибернации пропал. Тревожных сообщений уменьшилось, и те, что остались, поменяли цвет на предупредительный.

— Спасибо! — на этот раз ее голос звучал четко.

— Руни, друг! — пряча свой хобот, он провёл своей рукой по центру своего корпуса.
Эрти почувствовала облегчение. Её экзо снова работала, пусть и не на полную мощность, но теперь они могли продолжить путь. Руни осторожно поднял её и закрепил у себя за спинной, выбросив предварительно из зажимов контейнера сбора ЭРА. Ее состояние экзо не позволяло находиться у него на плече.

— Руни, нам нужно продолжать наш путь. Мы должны найти выход из этой пещеры и добраться до поверхности, —сказала Эрти, глядя вперёд в темноту.