Экзо 1

Я стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам окружающего мира. Скрежет металла и тихий гул механизмов сливались в однообразный фон, который заполнял все пространство свалки. Мои гусеницы замерли, и я старался не двигаться, чтобы не натянуть снова пуповину. Аня не часто оставляла меня в таких ситуациях, но её задумчивость внушала уверенность, что она найдёт выход.

Пока я оглядывал всю свалку, я вдруг уловил далекие еле слышные звуки — это был стук железа о железо. Но его порядок и очередность была мне отдаленно знакомы. Стук был монотонный и тихий, раздавался где-то справа, за одной из огромных куч. Эти звуки казались мне знакомыми, вызывая в памяти что-то давно забытое... Длинный... длинный...

Я развернулся в сторону, откуда доносился стук, и двинулся в том направлении. Натяжение пуповины увеличилось, но пока движения мне хватало. Объезжая груду железа, я слышал, что стук становился всё более чётким. К нему добавились ещё несколько звуков — два коротких стука. И так снова и по кругу… Стоп… Я остановился.

Стук продолжался — два коротких бах-бах, а после два длинных — бум-м-м, бум-м-м. Я направился вперёд, ориентируясь на источник этих звуков. Внезапно меня пронзила вспышка воспоминания, словно молния озарила тёмное небо.

"Если нужна будет помощь, постучи по кристаллу вот так — четыре раза: два быстрых и два удара с небольшой паузой."

— Эрти? — хотел я произнести я в слух, но я не мог этого сделать. С максимальным ускорением я начал двигаться в направлении знакомых звуков, игнорируя натяжение пуповины.

Моё сердце бешено колотилось, сердце… если бы оно у меня было. Снова и снова я слышал эти стуки, которые звали меня вперёд, сквозь груды металлолома и запутанные проходы.

Проехав несколько метров, я увидел, как среди кучи обломков мелькнуло что-то блестящее. Приблизившись, я обнаружил небольшой кристалл ЭРА, который светился тусклым голубым светом. Стук раздавался именно от него, но как будто с другой его стороны.

Я аккуратно подобрался ближе, стараясь не создавать шума. Тревога и ожидание смешались во мне, усиливая напряжение. Я внимательно осмотрел кристалл и понял, что источник звуков был где-то поблизости.

— Эрти? — снова попытался я произнести, но опять не смог этого сделать. Я должен был проверить, есть ли кто-то рядом, кто использует этот сигнал. Но кто? Без надежды, почти отчаявшись, точно ли это была Эрти, я продолжал двигаться к звукам, стараясь не пропустить ни единого нюанса.

Осторожно объезжая груду железа, я наконец увидел источник звуков. Это был небольшой экзо, сильно повреждённый, но всё ещё функционирующий. Он использовал свой манипулятор, чтобы постукивать по кристаллу, создавая знакомый ритм.

— Эрти? — мысленно обратился я, приближаясь к экзо. Моё внутреннее состояние было напряжённым, и я надеялся, что это действительно она. Экзо поднял голову, и я увидел её лицо — оно было не знакомо, но от его глаз, которые светились мерным синим светом, веяло чем родным.

— Эстет... — тихо произнесла она, её голос звучал слабо, но в нём чувствовалась решимость. — Ты нашёл меня...

Меня захлестнула волна облегчения и радости. Эрти была жива. Пусть её состояние оставляло желать лучшего, но она была здесь, рядом. Я осторожно приблизился к ней, осматривая её повреждения.

— Держись, Эрти, мы выберемся отсюда. Аня тоже здесь, она нам поможет. Мы вместе справимся, — мысленно обратился я к ней, но со стороны это выглядело, как если бы искалеченный экзо просто молча смотрел в глаза другому, столь же поврежденному существу, а его глаза отвечали тем же немым отчаянием и надеждой.

Как всегда неожиданно, передо мной появилась Аня:

— Есть один вариант... О, Эрти... — Сделав паузу и переведя взгляд с Эрти на меня, она добавила: — Не хотела тебе говорить раньше времени, но пропажа ядра Эрти с большой вероятностью означала, что она появится здесь вместе с тобой на этой свалке. Я хотела предложить тебе её найти, но ты и так справился сам! — Она наклонила голову набок, чуть прикрыла глаза и улыбнулась.

— Хватит ерничать, — зло сказал я. — Лучше скажи, как сделать так, чтобы Эрти меня услышала. Нам нужно общение хотя бы в одном поле восприятия. В прошлый раз она говорила прямо мне в голову. Сейчас это происходит физически, а я, как обычно, — чурбан, чурбаном. Все понимаю, а сказать не могу. Аня, мне нужно это исправить.

Мой голос был очень серьезным, даже грубым, от чего моя помощница немного опустила голову и насупилась.

— Прости меня, — добавил я, — просто все это так неожиданно…

Аня подняла голову и улыбнулась:

— О! Эстет — протянула она, — Ты всё ещё не безнадёжен. Я не обижаюсь, у меня нет такой функции, а вот когнитивно менять поведение могу, так что сейчас будем думать, как помочь вашему "семейному счастью". — Последнюю фразу она выделила особенно, что почему-то меня задело, хотя я понятия не имел, что это такое.