Экзо 1

По обеим сторонам от висящих тел конвейера я заметил странных экзо, похожих на сгорбленных многоруких червяков. Они передвигались на маленьких гусеничных траках, которые искрились при каждом их движении. Их тела были вытянутыми и гибкими, с множеством конечностей, напоминающих жуткие манипуляторы. Эти конечности были разных размеров и форм, каждый из них заканчивался различными инструментами: захватами, пилами, сварочными аппаратами и другими, более зловещими приспособлениями. Их головы были маленькими и непропорциональными по отношению к телу, с множеством глаз, светящихся красным светом. Они выглядели как ужасные гибриды различных механизмов.

Эти существа методично снимали плененных экзо с ленты конвейера, быстрыми и точными движениями странных отростков их ужасных тел. Каждый из этих жутких экзо, выхватывал откуда-то из темноты разнообразные детали и точными отлакированными движениями почти вонзал их в снятых экзо. Они вставляли, прокручивали и закрепляли эти детали, к каждому экзо, придавая им уродливый и примитивный вид. Новые запчасти были грязными и покрытыми следами коррозии, словно их использовали уже десятилетия без какой-либо замены.

Когда настала моя очередь, я ощутил, как грубо и резко меня сняли с ленты конвейера. Сгорбленные экзо работали над моим телом, закрепляя новые детали. Их движения были быстрыми и безэмоциональными, словно они выполняли рутинную работу, не задумываясь о её смысле. Я почувствовал толчки, и понял, что ржавые траки прикрепляются к низу моего экзо, а телескопический манипулятор был приделан вместо правой руки. Сильные и жесткие движение многочленных манипуляторов проникали в моё тело, закрепляя всё на своих местах.

После всех процедур меня резко поставили в строй вместе с другими экзо. Мы стояли в несколько рядов, наши новые уродливые тела создавали жуткий хоровод механизмов и металла. Каждое движение сопровождалось скрежетом и скрипом, словно весь этот ужасный процесс был неестественным и болезненным. Я снова начал слышать окружающее меня пространство. Помимо уродливых манипуляторов, меня снабдили и этим. Это не может не радовать, хотя в этом месте простых подарков не бывает. Каждый звук, каждый металлический скрип и шорох здесь несут свой смысл и выгоду для тех, кто нами управляет.

Вагонетки представляли собой ещё один мрачный элемент этого места. Длинный железный хобот, тянувшийся куда-то вверх, резко вырывал одного из нас и в хаотичном порядке расставлял по этим транспортным средствам. Нас загружали в них как товар, они были старые и ржавые, с большими железными решётками, отделявшими нас друг от друга. Когда нас поместили в вагонетки, я почувствовал, как окружающая обстановка становится всё более давящей. Тесные клетки давили на меня своей мрачностью и безнадёжностью. Тусклый свет лампочек едва пробивался сквозь металлические прутья, вокруг которых стояло много таких же экзо как я, но не один из них не подавал признака жизни. Как пустые куклы они стояли, понуро опустив голову вниз.

Мы тронулись, медленно двигаясь по рельсам, которые вели нас через тёмные туннели. Скрежет металла и глухой шум колёс вагонеток заполняли пространство вокруг.

Каждое движение вагонетки отзывалось в моём повреждённом теле неприятной вибрацией, напоминая о моей уязвимости. Туннели становились всё уже и темнее, и я пытался уловить хоть какие-то звуки или сигналы, которые могли бы дать мне представление о нашем пути. Однако всё, что я слышал, было лишь звуками механического движения и отголосками далёких механизмов.

Мы погружались всё глубже и глубже, оставляя позади мрачный свет распределительной зоны. Тьма окутывала нас, создавая ощущение полного отчуждения и безысходности.

Все это время моя помощница, Аня, не появлялась. Возможно, она решила оставаться в тени ради конспирации, или же не хотела показываться, понимая всю серьезность и неоднозначность ситуации в распределительной зоне. Я даже не звал её, осознавая, что в этом месте могут быть установлены самые разнообразные сканеры, способные обнаружить её присутствие. Мысли о том, что её могут засечь и снова отключить, пугали меня. У нас было слишком много планов, и потеря Ани сейчас была бы катастрофой.

Мы продолжали спускаться. Вокруг меня были такие же пленники, как и я, уродливо выглядящие в этом мраке. Их искаженные тела, такие же обезображенные и ржавые, напоминали мне о нашем общем несчастье. Их лица были лишены эмоций, словно пустые маски. Я не стал их рассматривать, понимая, что мы все оказались в этой ловушке, и сосредоточился на том, что же будет дальше.

Что же нас ждет по прибытию? Возможно, это снова будет сбор ЭРА, а может, что-то совершенно другое. Я размышлял о своих шансах, пытаясь представить, что еще может ожидать нас в этой мрачной глубине. В любом случае, я жив, и у меня есть возможность передвигаться, пусть и на ржавых гусеницах.