Экземпляр №...

Пистолет покинул кобуру, рукоять приятно охладила ладонь. Уверенной походкой, не таясь, Ника вышла из-за грузовика на поляну:

– Ну что, не ждали?!

- Японский стаб! - у мужика рядом выпала сигарета изо рта и он с корточек плюхнулся на зад.

В одну секунду живую картинку поставили на паузу - поляна стихла и замерла, слышно было лишь потрескивание дров и бурление варева в котелках. Все уставились на девушку.

Немую сцену прервал звук откинутого полотнища двери палатки. Вышел Вепрь и встретился взглядом с незванной гостьей. Но это был не тот простоватый весёлый здоровяк, каким она знала его раньше. В тусклом взгляде не было ничего кроме укора и тоски. Кваз опустил голову и Ника рассмотрела на нём пояс смертника. Следом вышел мужчина в черной рясе, встал справа и выставил вперёд ладонь с дистанционным пультом управления. Ника наставила на него пистолет.

- Ты же догадываешься, что это за кнопка? Мины на груди Вепря имеют функцию направленного взрыва - внутрь.

- Не думала, что придёт, - из палатки выплыла девушка и улыбнулась, - твой друг почти не управляемый! Замаялась я с ним, только так и удаётся сдерживать. Не то, что со вторым: идеальный охранник, стоит всех этих муров вместе взятых.

Из-за спины показался Ник и встал рядом, сложив руки в замок. Каменное лицо не выражало никаких эмоций.

- Ник? - позвала девушка.

Молчание.

- Я запретила ему разговаривать, - отрезала брюнетка.

- Какая насмешка Улья, ты не можешь управлять своим любимым!

- А тобой? - нимфа усилила дар и толпа муров с сияющими лицами подсела к ней ближе.

- Зря стараешься, я такой же изгой, как и ты. Наши дары не воздействуют друг на друга, - вкрадчивым голосом проговорил незнакомец, - жизнь нимфы, будь то женщины или мужчины - это путь одиночки. Мы не с того начали наше знакомство. Позволь представиться, я - Ворон, это Лилит. Меня когда-то изгнали братья Ордена за мой дар - сёстры не смогли совладать со своими чувствами. У меня есть к тебе предложение. И Ник и Вепрь безусловно вернутся к тебе.

- Что вам надо?

- Мы создадим новый Орден. На Севере множество заблудших душ. Есть крупные стабы-города и богатые кластеры, мы направляемся туда. Все вот эти люди уже приняли веру и служат богу Стикса. Нам не хватает такой, как ты. Вступи в наши ряды и со своим любимым будешь жить в вечном благоденствии, - почти промурлыкал Ворон.

- Приняли веру?! Да вы долбанные фанатики! Убийцы! Принудили всех против воли! Хочешь полный комплект кукловодов вокруг себя собрать? Чёрта с два! - выпалила Ника, мельком осмотрела преданных зрителей и мысленно прошептала "взять Ворона на прицел!"

Со всех сторон залязгали затворы, защёлкали курки и предохранители. Мужик рядом принялся набивать пустой магазин калаша. Ника сама не ожидала такого эффекта от дара. Видимо, жемчуг разогнал этот скрытый навык.

- Впечатляет. Не слышал про бессловесное управление нимфами. Но дорогу знаю только я, - улыбнулся Ворон, - убьёшь меня и сгинете в этой мозаике кластеров.

- Что ты скажешь на это? - дуло пистолета уставилось на Лилит.

- Видел бог Стикса, мы хотели по-хорошему, - вздохнул фанатик и кивнул спутнице.

Лилит бросила хищный взгляд на муров: один за одним бойцы стали разворачиваться и наставлять оружие на Нику. Невидимая волна прокатилась по толпе, поглощая довольные лица и стирая улыбки, делая мужчин хмурыми и озлобленными. Одновременно с этим соседний кластер окончательно перезагрузился и принёс чёрные грузные тучи. Налетел холодный ветер и огромное свинцовое одеяло стало накрывать кластер. Сверкнуло. Раз, два, три - раскат грома больно ударил по перепонкам, заставив вздрогнуть.

- Вы свободные люди! - объявила Ника, усилив дар.

Муры опустили стволы и стали беспомощно переглядываться.

- Она врёт, - прошептала Лилит и окропила отступников ментальными каплями, вызвав ненависть и недоверие.

- Я пришла всех спасти! - выкрикнула нимфа, выкрутив дар на максимум.

Красивое лицо кукловода исказилось, напряглось и стало угловатым, пальцы быстро заиграли, вызывая ледяной ливень на несчастных, полностью парализуя волю. С одной стороны стояла хозяйка, от одной мысли об ослушании которой пробегал мороз по коже, а с другой прекрасная светлая незнакомка, просто ангел во плоти. Какофония голосов в головах несчастных переливалась и сливалась в омерзительный хор. Противоречивые приказы вводили в диссонанс, воздействие одновременно двух даров стало вызывать сбои сознания. Муры, находящиеся посередине поляны, стали вдруг странно себя вести. Один пошатнулся как пьяный, бессвязно замычал, бросив оружие и закатил глаза, второй повалился на землю и начал растирать виски, кто-то пускал слюни или дергался в конвульсиях, давясь пеной, другие теряли сознание - мозги не выдерживали перегрузок. Всё больше и больше солдат буквально выходили из строя: падали, рвались и катались по траве в лихорадке от нестерпимой пронзающей головной боли.

Лилит скосила взгляд на охранника. Вперёд вышел Ник, встал на колени, достал пистолет и приложил дуло к подбородку.

- Усмири свой дар и убери пистолет! Или он выстрелит!