Экземпляр №...

Загрузившийся соседний огромный кластер на Востоке некстати принёс с собой тяжелые свинцовые тучи и упругий дождь. Холодные струи сделали поход мучительным и изнурительным мероприятием. Как назло, нигде не нашлось даже малейшего укрытия. Под ногами неприятно чавкало. Во главе колонны уверенной походкой бодро шел Вепрь, при этом таща на себе большую часть поклажи скромного отряда. Ник всегда удивлялся крестному. Чувствовался в нем крепкий стержень. В самых сложных моментах жизни он всегда находил в себе просто колоссальные силы для преодоления трудностей. Не человек, а локомотив, который потащит на плечах всю команду, если потребуется. За ним, внимательно выбирая дорогу и обходя лужи, плелась Ника, прикрывшись от дождя лёгкой кожаной курткой. Замыкал колонну Ник с рюкзаком за плечами и автоматом на груди. Камуфляжный костюм промок до нитки и частично облегал тело, с козырька кепки прерывистой тонкой струйкой стекала вода, мешая обзору.

- Ники, смотрите, впереди железная дорога начинается, уходит в лес. Пойдём по ней. Куда-то же она должна привести? Да и топать легче будет.

- Слава Улью, - пробормотала Ника, - цивилизация. Тут даже ни одного заражённого нет, глухомань.

- Может по пути станция или поселок встретится, - поддержал Ник, - уже переночевать по-человечески можно будет. Как начнем встречать тварей, так значит и населенный пункт близко.

Через полчаса дождь закончился, но небо все так же оставалось затянутым и хмурым. Троица упрямо шагала вдоль путей, шурша гравием.

- Рельсы выглядят совсем уж ржавыми, кое-где даже кусты выросли, - отметил Ник, - может это заброшенная ветка и мы зря тратим время?

- Может и так, - ответил Вепрь, - только я впереди кое-что вижу. Вон за поворотом гора, а пути упираются в металлический забор.

- Тупик? - разочарованно спросила Ника.

- Дорога уходит в туннель, - Ник всмотрелся вперед, - только не пойму, почему он перекрыт.

- Потому что это стаб, - Вепрь оторвал от глаз бинокль, - пойдемте, нас уже срисовали, сворачивать будет слишком подозрительно.

Путников взял на прицел двуствольного ружья неказистый бомжеватого вида мужичок, выглядывающий сверху из-за металлической стены. Рядом с ним кто-то возился за укрытием. Через мгновение показалась голова подростка, но бдительный караульный рукой опустил его макушку вниз.

- Идите своей дорогой, куда шли, - недовольно выкрикнул мужик, - гостей не ждём!

- Так мы как раз хотели пройти по железке, а тут закрыто, - осторожно сообщил Ник, - мы своих друзей ищем.

- Мы честные рейдеры, - добавил Вепрь, - а за проход и информацию можем заплатить.

Мужичок молча осмотрел гостей и спрыгнул со своего невидимого смотрового места. Послышались отдаляющиеся шаги по щебенке. Скрипнула дверь. Раздался еле слышный разговор. Шаги снова приблизились к ограде, говорящая голова показалась над забором:

- Что у вас есть?

- Спораны и горох, - ответил Ник.

- Засуньте их себе в зад, - хриплым смехом взорвался мужик, - это добро само к нам прибегает каждый день с Севера. Из оружия есть что? Патроны? Холодняк?

- Калаш есть, пойдёт? - выкрикнул Вепрь и тихо добавил Нику. - Теперь и я уже начинаю верить во всякую белиберду - не зря Дед нам лишний ствол подсунул, ох, не зря.

- Пойдёт! - довольно отозвался мужичок и потер ладонью рыжую щетину на розовой щеке. - Только добавь к нему три магазина!

- Подожди-ка, - вперед вышла девушка, а сзади нее растерянно размахивали руками Ник и Вепрь, - а не кажется ли тебе, что это очень дорого? Патроны тут явно лишние в цене. Забирай калаш, пока мои сопровождающие не передумали и открывай ворота поскорее.

- Да-да, конечно, сию секунду! - обрадовано воскликнул мужичок, спрыгнул с подставки и загремел многочисленными засовами.

- Ника! Ты что творишь? - шикнул Ник. - А если тебя вычислят?

- Посмотри на него, дикарь какой-то, они о нимфах и не слышали никогда. Не вычислят. Или ты хочешь, чтобы они нас до нитки обобрали? Все под контролем, не волнуйтесь. Мне уже хочется побыстрее согреться и выпить хотя бы горячего чая. Вепрь, давай автомат, лично вручу подарок этому жлобу.

- Надеюсь, все обойдётся.

Тяжёлые ворота с натугой приоткрылись наружу, дав войти гостям. На входе стоял сияющий мужичок, прилизывающий волосы набок, изображая видимость прически. Сзади него выглядывал подросток, тоже давящий лыбу с идиотским выражением лица.

- Черт! - прошептал Ник Вепрю на ухо. - Тупее ситуации не встречал. С мужиком все понятно - в ауте, а вот малой в качестве кого сейчас видит Нику? Как свою потерянную мамку?

- Даже не хочу представлять. Страшная сила. Смотри, мужик принял ствол, как знамя победы. Тьфу! Пошли дальше.

Вторую дверь предусмотрительно распахнули перед гостями, чтобы они никаким образом не тратили время на ожидание и беспрепятственно прошли внутрь.

- Спасибо, дальше мы сами, - сказала Ника мужичку и помахала ему ладошкой, - охраняй рубеж от непрошенных гостей.

В ответ тот активно закивал головой и прикрыл дверь. Ник неодобрительно цокнул языком, на что девушка взяла его за руку и крепко сжала ладонь.