Экземпляр №...

- Пока не знаю, заряд в норме, бензина еще полбака... хотя, кода мы выезжали, столько же было, - Ник всмотрелся в приборную панель и постучал по ней, - всё, приехали, указатель топлива не исправен, вон, стрелка упала на ноль.

- Зашибись, - тяжело вздохнул Вепрь.

- Твою ж... - Ник ударил по рулю, включил поворотник и направил замедляющийся автомобиль к обочине, - а уже темнеет между прочим.

- Здесь оставаться нельзя, кластер быстрый, хоть и пустынный, одни поля вокруг, - подметил Вепрь, - конечно, я могу машину толкать, но придется добрую часть запасов еды перевести на меня в качестве топлива. До тройника тут километров пять примерно.

- Лучше мы пешком пойдем, - вздохнул Ник, вышел из машины, откинул кресло и помог девушке выбраться, - тут на километры ни души, кроме залетных тварей. Еда еще пригодится.

- Сельскохозяйственные районы в основном грузятся, правда, сейчас не сезон, - Вепрь открыл багажник и достал топор, - а с полгода назад, примерно, ребята почти каждую неделю фуру арбузов или дынь в Восточный пригоняли. Эх, пропустили вы, Ники, золотое время. Не могли раньше попасть в Улей!

- Ну извините, - усмехнулась Ника, накидывая на плечо рюкзак, - другие планы были.

- Слышите? - Ник вдруг поднял указательный палец вверх и вскинул брови, - вроде постреливают где-то южнее. А, всё, смолкло.

- Крупный калибр, однако, - махнул головой Вепрь, - может оно и к лучшему, что мы пешком, тут любые встречи с незнакомцами могут быть чреваты неприятностями. А машину срисовать издалека можно. Почапали?

***

- Ты тоже это слышал? - Вепрь тронул Ника за плечо.

- Тварей? Так они уже битый час вокруг нас кругами бегают, урчат. Я уже привык.

- Та не, шум моторов, грузовики что-ли, не пойму никак.

- Кто ночью по Улью передвигается? - Ник перестал шерудить палкой в углях костра в поисках картофелин. - А и правда! Вон-вон! Из-за бугра фары мелькнули! В метрах пятистах от нас.

- Сюда едут! Гаси костер! Не отсвечиваем!

- Вы чего? - из палатки с опаской выглянула Ника.

- У нас гости! - Ник быстро засыпал костер землей. - Отходим дальше от дороги, в лес.

Два огромных трехосных грузовика странной конструкции, неспеша двигались по дороге, освещая пространство вокруг себя по периметру мощными прожекторами. Внезапно машины остановились, вздохнули пневмотормоза.

- Причина остановки? - чей-то наглый пьяный голос с вызовом послышался из металлического монстра, следовавшего позади.

В ответ ему прилетел ответ со схожей интонацией из первой машины, обильно приправленный тирадой матерных слов.

- Рубера вижу! - из люка в крыше с трудом выбралась изрядно покачивающаяся фигура с бутылкой в руке с разлохмаченной шевелюрой на голове. - Рат! Ра-ат! Где ты? Вылезай! Заводи свою шарманку!

На издаваемые звуки машин не могли не навестись твари, и со всех сторон к грузовым бронеавтомобилям стали подтягиваться пустыши и бегуны. Они беспомощно ходили и бегали вокруг, урчали, прыгали и скалились на человека на недосягаемой высоте.

- Рамм! Угомонись уже! Так мы никуда не доедем! Задолбал. Ну что там опять? - из того же люка вылез боец лишь немного потрезвее своего товарища, прошел неуверенной походкой к передней части, плюхнулся в кресло ЗУшки и заводил стволами.

Мужик залпом допил свое пойло в бутылке, хекнул и бросил ее в толпящихся внизу тварей. Достал сигарету. Потерял. Вторую удалось все же подкурить. Смачно затянулся и шумно выдохнул дым через нос, запрокинув голову назад.

На крышу второй машины повылезали другие бойцы, тоже на перекур - в темноте чиркнула зажигалка и один огонек поделился на три красные части. Экипажи были явно навеселе.

- Давай, крути стволы на десять часов, рубер там засел в зеленке, мелочь свою послал, ссыкун! - Мужик подошел к самому краю, расстегнул ширинку и покачиваясь из стороны в сторону, дико ржа и улюлюкая, стал мочиться на тянущих в его сторону свои кривые руки тварей, а после, закончив свои грязные дела, проорал, взметнув кулак в вверх, - Feuer frei! Bang bang!

Через секунду-две огненный ураган смерти, прерывисто освещая вспышками окружающее пространство, метнулся в лесополосу.

Вокруг Вепря крупными фонтанами взорвалась земля, а сзади упало два срубленных дерева.

- Ники, целы? - Вепрь, едва поднимая голову, с опаской оглядел ребят, лежащих в относительной безопасности метрах в десяти за небольшим пригорком. - Не думал, что шмалять начнут, отморозки. Давайте отползать подальше, только тихо.

- Да, нормально, ветками отхлестало немного, а так ничего, - крестник с выпученными глазами попятился по-пластунски назад, пытаясь утянуть за собой Нику.

Девушка вся сжалась и закрыла лицо руками, боясь пошевелиться от охватившего ее страха, все тело содрагала крупная дробь.

Мужик на крыше все никак не унимался и подначивал стрелка, активно раскуривая сигарету и наворачивая кривые круги.

- Рат! Давай еще очередь! Рубер уходит! А то потеряю его из виду, и так на краю зрения маячит. Все, что с него снимем, твое будет.

Рядом засвистели бойцы, кто-то дал очередь из автомата, по видимому, в воздух, для острастки или привлечения внимания противника.