Экватор

Забыв о Генеральном Секретаре, он подбежал к ней и схватил за руку. Горячо, 105,1 градуса. Чужая, но такая красивая и улыбающаяся. На сей раз он не отпустит ее так легко.

— Не видел вас с тех самых пор, как вы в меня стреляли, — дружелюбно сказал он.

— Положение изменилось, — продолжая улыбаться, ответила она.

То измученное выражение, которое было на ее лице, когда она оставила Тони на острове, сейчас исчезло.

— Поскольку вы, кажется, потеряли всякий интерес к политической ситуации, — сухо сказал Хендероон, поднимаясь на ноги, — мне остается только сказать, что вы свободны, мистер Лесли. Более того, я думаю, мне следует упомянуть, что вы получите некоторое повышение по службе.

— Буду носить новую форму не снимая, — пообещал Тони, — но прежде чем вы уйдете, пожалуйста, расскажите мне о вторжении… Что предпринимается по этому поводу?

— Мисс Иттаи расскажет вам все подробности, — сказал Хендерсон, невольно улыбаясь и протягивая руку. — А сейчас — прошу извинить меня, я спешу на конференцию. Был очень рад повидаться с вами. Желаю вам счастья в будущем.

— Конечно, — слабо прошептал Тони.

Он повернулся к Бенде, прежде чем Пардоу успел проводить Генерального Секретаря до двери.

— Я бы с большим удовольствием поговорил с вами за столиком в ресторане… но вкратце — что происходит, о чем я не знаю?

— Наверно, за столиком мы сможем посидеть позже, — сказала она. Теперь — хочу я этого или нет — мне придется остаться здесь. Я не могу вернуться к своему народу. Вот почему я рассказала вашему Генеральному Секретарю всю правду, — такую, какой она казалась мне. Планы вторжения, о чем, я думаю, вы уже слышали, — обычная фальшивка, а МРФ — марионетки. Не поймите меня неправильно: очень многие ее члены действительно хотят мира между росками и людьми, и я в том числе. Но Тоделл Ко Барр был игрушкой в руках Дола. Вне всякого сомнения, после того как мы сделали бы свое дело, нас бы всех уничтожили.

— Но Будо Будда собирался убить вас, — заметил Тони.

— О, конечно, я была слишком мелкой фигурой в этой игре. К тому же сам Будда мог не знать, что на самом деле представляет собой МРФ — иначе он не стал бы заниматься поисками Мгоррея. Об этом, наверное, ввали только Ап II Дол и Тоделл Ко Барр.

— Откуда же знаете это вы?

Она пожала плечами, и на лице ее мелькнул и пропал страх перед всем тем, что ей пришлось перенести.

— Долгое время разные мелкие события на базе вызывали мое подозрение, но убедилась я во всем только тогда, когда мы разбились около базы на Суматре, а они не открыли огонь и не выслали своих солдат подобрать нас. Их молчание могло означать только одно: планы вторжения предназначались исключительно для ООН. Они были фальшивыми, изготовленными специально для того, чтобы напугать землян.

— Это им удалось, — согласился Тони. — По крайней мере, это проясняет одну вещь: как микрофильм очутился на Луне. Вероятно, его просто подкинули туда, благо путешествие с Луны привлечет максимум внимания.

Глаза Бенды наполнились слезами: она знала уже немало о подлости своих соплеменников, но вновь слышать об этом было ей в тягость.

Повернувшись к Пардоу, который стоял рядом с сочувственным выражением на лице, Тони спросил: — А зачем все это надо было Долу?

Едва заметным движением Пардоу увлек Тони в другой конец комнаты.

— Все это очень печально для молодой женщины, — официальным голосом сказал он. — Видите ли, потрясти нас планами звездного вторжения было последним блефом Дола. Если бы мы знали об этих планах, то, выступая перед ООН, Дол, возможно, сказал бы, что отзовет свой космический флот обратно, если мы отдадим ему всю Суматру, а может, и всю Африку, или половину мира, или — я не знаю, что взбрело бы ему на ум. Свои угрозы он ничем не мог подкрепить, Лесли. Это был чистый блеф с начала и до конца. И вас действительно совершенно напрасно вмешали в это дело.

— Значит, мы все рисковали сломать себе шеи, — сказал Тони, — ради целей Дола. Но почему вы так уверены, что все это блеф?

Вместо ответа Комендант вытащил из кармана какое-то послание и развернул его. Тони узнал бланк: такими бланками пользовались при передаче особо секретных сведений ООН.

— Я получил это сегодня перед вашим приходом, — сказал Пардоу. Прочтите, пожалуйста. Вам это будет любопытно.

Текст гласил: «СТРОГО СЕКРЕТНО. УРОВЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ ЭЙ-СИ (ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ МИРОВОГО СОBETA И ГЛАВ ПРАВИТЕЛЬСТВ), В ОСОБЫХ СЛУЧАЯХ СМ. СПИСОК 556. НАЧАЛО СООБЩЕНИЯ: Обсерватория Хойла, Луна, сообщает, что Альфа Центавра должна превратиться в Новую. К концу года ожидается увеличение видимой звездной величины до значения — 1.