Эксцесс исполнителя

– Рад слышать, – кивнул Шифф. – Ты прав, тянуть не стоит. Желательно успеть отбить вложения до прибытия экспедиционного корпуса Федерации. Боюсь, эти ребята тут всё начнут узлами вязать, и уж точно устроят Рою изрядную трёпку, а активные боевые действия – не лучшее время для плодотворной работы. Кстати, совсем не факт, что после решения вопроса с Роем они сразу погрузятся в свои корабли и умотают обратно в центральные области Федерации. Могут и задержаться, и совершенно не ясно, какие порядки они здесь установят.

– Ты так уверен, что им удастся без проблем прижать к ногтю Рой?

– А у тебя есть сомнения? – удивился торговец. – Это же Федерация. У них сил на порядок больше, чем у нашей доморощенной армии, да и техника совсем другого уровня. Не сомневайся, всё, что посчитают нужным, они с землей сравняют.

– Думается мне, командир крейсера «Вице-адмирал Дрейк» тоже придерживался такого мнения, – негромко возразил я. – Результат тебе хорошо известен. Последнее время Рой ведет себя странно. Во время охоты за шпионом я чуть не превратился из охотника в дичь. Не знаю, как это нормально описать, но мне показалось, что в его действиях стали проявляться эмоции, и одновременно с этим Рой стал умнее и изобретательнее.

– Вряд ли такое возможно, – с сомнением в голосе ответил торговец. – Думаю, тебе это просто показалось в условиях стресса и серьезной угрозы жизни. Рой – машина. Сложная, очень опасная, но всё равно машина, а у машин любые эмоции – только жалкая имитация человеческого поведения. На принятие решений они не влияют.

– Не буду спорить, может ты и прав, но я бы на твоем месте не стал так безоговорочно верить в лёгкую победу экспедиционного корпуса. Повернуться всё может очень по-разному, и, если что-то пойдет не так, мы все окажемся в крайне опасной ситуации. Перед прошлой вылазкой Роя ты успел эвакуироваться с окраины, но, думаю, даже тебе было не очень комфортно, когда по центру города начало серьезно прилетать.

– Да, тогда было не слишком весело, – вынужденно согласился Шифф. – И теперь ты, я так понимаю, готовишься к худшему из возможных вариантов. Для этого тебе и нужны системы жизнеобеспечения и защитная экипировка на всех воспитанников?

– В прошлый раз очень многие погибли из-за отсутствия даже самого элементарного боевого снаряжения и нормального укрытия. Больше я такого не допущу.

– Послушай, партнер, – Шифф вновь приобрел крайне задумчивый вид, – а как ты смотришь на то, чтобы перестать относиться к своей должности охранника исключительно как к формальности? Не прямо сейчас, а в том случае, если у экспедиционного корпуса Федерации действительно начнутся проблемы.

– Как ты себе это представляешь? – вопрос торговца прозвучал для меня совершенно неожиданно. – Сам понимаешь, если события начнут развиваться по негативному сценарию, я останусь со своими на территории интерната, а ты наверняка решишь свалить поближе к центру, где действительно больше шансов остаться в живых.

– Да, знаешь ли, – невесело усмехнулся торговец, – что-то в свете последних событий я сильно сомневаюсь, что в центре мне будет безопаснее, чем рядом с тобой в твоем интернате.

В боевой экипировке госпожа Койц смотрелась просто неотразимо. Я даже не предполагал, что защитный комбинезон будет сидеть на ней не хуже лёгкого платья. Военные, от рядовых до полковника Гёпнера, истекали слюной, но старались уж слишком откровенно на нее не пялиться.

Никаких псевдомышц и экзоскелетов в костюме Анны не было, да и из оружия у нее имелся лишь небольшой кинетический пистолет, висевший на бедре. Впрочем, ни переноской тяжестей, ни стрельбой по роботам Роя директор шестого интерната заниматься и не собиралась. Идею отправиться вместе с воспитанниками на нейтралку в первом официальном рейде ей подбросили в департаменте образования. Дескать такой поступок очень хорошо впишется в её героический образ и пойдет на пользу формированию положительного имиджа системы перевоспитания бывших беспризорников. Послать там всех по известному маршруту госпожа Койц вновь не решилась, и в итоге я получил в дополнение к десятку хоть как-то подготовленных парней и девчонок еще и очень красивую, но совершенно не готовую к такому выходу учительницу космографии.

На нашу команду вояки из отряда охраны периметра посматривали с откровенным скепсисом, но при полковнике Гёпнере вслух свои сомнения высказывать не рисковали. Правда, меня их мнение интересовало мало, мне хватало своих проблем. На самом деле, я совершенно не был уверен в успехе предстоящего рейда. Ну, кто мне сказал, что успешно сбитый и не менее удачно проданный летающий шпион был у Роя последней машиной такого класса? Может быть, стоит нам ступить за границу города, и над нами зависнет еще одна летающая тварь времен Вторжения. Конечно, хотелось верить, что ничего подобного не произойдет, но в последнее время Рой действительно вел себя очень необычно, и предсказать какой фокус в этот раз выкинет его искусственный интеллект было почти невозможно.