Экспонат

Грэйс продолжал отступать и улыбаться, наблюдая за тем, как чёрные глаза сужаются, пристально рассматривая его. Не дожидаясь, когда девица приступит к активным действиям, к которым она явно готовилась, молодой человек развернулся и быстрым шагом двинулся по коридору, ярко освещенному старинными настенными канделябрами с проводами и застеленному красным ковром с коротким жёстким ворсом.

«Тебя впервые обратили в бегство, Грэйс!»

Отчаянно напрягая слух, следователь определил, что девушка,  к счастью, не стала его преследовать.

Всё убранство «Империала» явно принадлежало началу Бумажного века, дышало роскошным, но давно забытым прошлым: ткани, цвета, запахи. Грэйс морщился и хмурился, лавируя между разношёрстной публикой в исторических нарядах родных планет.

Мимо проскользили гибкими телами двое шанушерцев: змееподобные гуманоиды, мужчина и женщина, облачённые в блестящие тонкие одеяния. Они даже не взглянули на Грэйса, увлечённые своим шипением. Но следователь содрогнулся всем телом, припоминая одно из своих расследований, вынудившее его довольно долго и отважно общаться с Сакрой Митой – участницей межгалактической банды и ярчайшей представительницей планеты Шанушер.

Ускорившись до лёгкого бега, Грэйс преодолел ещё с десяток застеленных коврами коридоров, отчаянно сожалея, что не может воспользоваться своей любимой PNS – персонализированной навигационной системой, установленной на экране рабочего планшета.  Пользоваться современной техникой на «Империале» запрещалось в целях «соблюдения аутентичной атмосферы мероприятия».  По обеим сторонам коридоров располагались массивные двери из тёмного дерева с большими прямоугольными табличками. На одной из них следователь с облегчением обнаружил надпись «Мистер Грегори Филлирман».

Немного нервно оправив полы ненавистного фрака и воротничок, нещадно сдавливающий горло, Грэйс привычным жестом протянул руку к панели управления и замер в недоумении. Стена справа от двери, обшитая какой-то светлой материей, оказалась абсолютно пустой.

«Так, и где кнопка звонка? Каким образом он должен оповестить о своём приходе?»

Немного поразмыслив, Грэйс внезапно нахмурился и хлопнул себя ладонью по лбу,  чем заставил вздрогнуть проходивших мимо гостей «Империала».

«Не забывай, что ты застрял во временной дыре, дружище!»

Естественно, дверь не стала медленно въезжать в стену после стука, ибо не имела электроники, способной координировать это действие. Пришлось ждать довольно долго и прислушиваться к мягкому звуку приближающихся шагов. Наконец дверь открылась, и на пороге возник весьма упитанный мужчина в ярко-золотом одеянии, расшитом витиеватыми узорами и камнями, напоминавшем длинный халат в древневосточном стиле, какие Грэйс видел в обучающих видеоматериалах.

Густые, мохнатые, смоляные брови поползли вверх над щёлочками глаз, изображая немой вопрос.

– Грегори Филлирман? – ответом ему была тишина, и он представился согласно уставу. – Джонатан Грэйс – уполномоченный провести охранное предприятие на «Империале». – вытянувшись «по струнке» отрапортовал следователь.

Снова не последовало ответа, тучная фигура Филлирмана повернулась к Грэйсу спиной, и тот увидел, что миллионер носит длинные тёмные волосы, перехваченные лентой. Указательным пальцем, через плечо, «султан» поманил следователя за собой. Через секунду в нос молодого человека ударило такое количество запахов, что он не выдержал и чихнул несколько раз подряд.

– Аллергия на благовония? – неприятный, гнусавый голос заставил следователя поднять слезящиеся глаза на внезапно заговорившего Филлирмана.

– Я в полном порядке, уверяю, – ещё раз чихнув, Грэйс постарался делать маленькие прерывистые вдохи, оглядываясь по сторонам.

Комната, тускло освещённая лишь самыми настоящими свечами с опасным пламенем, оказалась просторной: дальние углы скрывались во мраке. Грэйс, однако, без труда рассмотрел искусно изготовленную мебель из красного дерева, резные панели на стенах, изящные подсвечники… Грегори Филлирман предпочитал жить «на широкую ногу».

– Моя помощница, мисс Блэйн, покажет вам основные локации выставки и банкета.

При этих словах Грэйс недовольно поморщился, поняв, что не сможет избежать общения с подозрительной брюнеткой. Тем временем, Филлирман, глядя куда-то мимо молодого человека, продолжал вещать своим монотонным занудным голосом.

– Сегодня осмотритесь и заселитесь в свои апартаменты. Показ состоится завтра вечером. Основная ваша забота – это сохранность экспонатов выставки, которые будут на моих моделях во время показа. Ступайте, – тот же ленивый жест пальцами через плечо, сообщил Грэйсу, что пора покидать «ароматное» обиталище, и это не могло не радовать.

4

Устав от суеты бесконечных коридоров, от рокота голосов, звучащих на всевозможные лады и надышавшись благовониями, Грэйс осознал, что ему катастрофически необходим отдых. Глаза до сих пор болели, клонило в сон, но желудок протестовал громче всех остальных органов чувств.