Эксперимент «Идеальный человек». Повести

Деньги я решил занять у Ивана Христофоровича в счет моей зарплаты. Мне было неприятно обращаться к своему шефу, но я пошел на это ради Лили…

Заведующий выслушал меня, вися на кольцах вниз головой, как ленивец.

- Деньги у тебя под ногами, - сказал он.

Я посмотрел вниз. На полу валялась только раздавленная коробка от фотопленки.

- Не вижу.

- Значит, слепой.

Я еще раз внимательно оглядел пол, но не обнаружил ни копейки.

- Деньги везде. Из каждого пустяка можно делать рубли. Только нужно уметь. Хочешь поехать в командировку по области?

- Нет.

- Напрасно. Можно хорошо заработать.

- Что делать?

Заведующий упруго спрыгнул на пол.

- Будешь продавать фотомонтаж «Вокруг света за семь рублей».

- Что-то дешево.

- Не забывай, что мы работаем не для себя, а для Космической лаборатории.

- Но я не хочу для Космической лаборатории! Мне нужны деньги.

- Ты эгоист. Тебя учили пять лет, ты сбежал и еще требуешь деньги. Стыдись!

- Ну ладно. Не хотите давать - не надо.

- Постой. Решим дело так половина - тебе, половина - Космической лаборатории.

Мы ударили по рукам и приступили с заведующим к изготовлению экспозиции. По замыслу моего начальника, основную часть почти полуметрового снимка должен занимать земной шар, в центре которого было бы написано крупными буквами название деревни заказчика. Над деревней неслась ракета с изображением владельца экспозиции. В остальном Иван Христофорович положился на мое воображение. Я вооружился тушью, пером и засел. В качестве первого пассажира я избрал своего заведующего. Он сидел верхом на ракете, обхватив ее ногами, вцепившись в огненную гриву. Сбоку я изобразил грабли, вилы и трактор. Потом подумал и нарисовал в правом нижнем углу запрокинутое к звездам бледное женское лицо.

В таком виде фотокомпозиция «Вокруг света за семь рублей» была представлена на утверждение Ивану Христофоровичу.

Начальнику мое произведение понравилось. Он довольно хмыкнул.

- Недурственно. А это что?

- Женское лицо.

- Зачем?

- Отвлеченное. Так сказать, символ.

Иван Христофорович недовольно посмотрел на символ, но сказал:

- Ну, черт с ним. Давай сюда.

- Я спрятал экспозицию за спину.

- Семь рублей.

- Какие семь рублей?

- А как же! Вокруг шара-то облетели?

- А! - рассмеялся Иван Христофорович и хлопнул меня по плечу мокрой от проявителя рукой. Это значило, что он понял и оценил мою шутку. После проявителя на одежде всегда остаются желтые пятна, которые не выводятся никакими средствами. Поэтому я окунул руку в раствор и, в свою очередь, похлопал по плечу заведующего.

Это привело Ивана Христофоровича в восторг, и он в избытке чувств наступил мне на ногу. Я не замедлил сделать то же самое.

- Люблю хорошую шутку, - сказал заведующий, крепко стиснув мне плечи.

- Я тоже.

С этими словами я провел прием французской борьбы. Посыпались склянки и мензурки. Заведующий захохотал.

- Молодец! Что красиво, то красиво.

Но я видел, что его тело напряглось для прыжка. Не знаю, чем кончился бы обмен любезностями, если бы в этот момент не вошла в комнату Тоня.

- Иван Христофорович, - сказала она, - вас кто-то спрашивает.

Я вышел вместе с заведующим и остолбенел. Перед нами стояла девушка с родинкой.

- Круглов Иван Христофорович?

- Да…

- Два года назад окончили физкультурный?

- Я дал задний ход, но спрятаться за ширму не успел.

- Это ваш помощник? По-моему, мы где-то виделись.

- В-вряд ли… - пролепетал я.

- Но мне кажется, вы окончили СХИ.

В минуту смертельной опасности человек становится находчивым.

- У м-меня четырехлетка.

- Что ж так мало? Молодой, здоровый парень…

- Я только что из за-к-ключения…

Наверно, это меня и спасло. Тычинина не стала расспрашивать дальше из чувства деликатности.

- Зайдите завтра в горком, - сказала она. - Устроим вас в вечернюю школу. Хорошо?

- Хо-р-ро-шо… - ответил я, не сдержав зубной дрожи.

Девушка улыбнулась нам обоим на прощание, тряхнула косичками и упорхнула в дверь.

Иван Христофорович схватился за голову и заходил по комнате.

- Странно, - бормотал он. - Чертовски странно! Откуда она?.. Откуда она знает, что я два года назад?..

- Вы?

- Да! Два года назад я окончил физкультурный институт…

Ноги у меня ослабели, и я опустился прямо на банку с проявителем, обалдело тараща глаза. Он тоже гриб!

- Вот какие пироги, Гена…

Заведующий был жалок. Губы его дрожали, и в глазах качалась коровья тоска.

И тогда я (не без некоторого торжества) рассказал ему про эту «кошечку с бантиками». О ее «методе веры человеку». Об эксперименте над Кобзиковым. О гибели Тихого ужаса. О трагическом конце карьеры Березкина.

Иван Христофорович слушал безмолвно. Казалось, он даже не дышал.

- Что же теперь делать?..

- А здорово сработано, - сказал я почти с восхищением. - Куда ни ткнись - заколдованный круг. Выход один - покаяться.

- В горком?! Не пойду!

Два часа Иван Христофорович метался на кольцах, прыгал и рычал. Он был похож на раненого орангутанга. А потом, притихнув и поразмыслив, сорвал черную повязку - совершенно здоровый глаз испуганно взглянул на меня - и исчез.

Вернулся он вечером, меланхоличный и слегка похудевший.

- Ну, как дела? - спросил я.