Эксперимент

-Извините, я спешил и не смог помыть руки, - грубовато бросил он, но в глазах мелькнуло замешательство.

-Так значит, вы пришли к нам... Откуда? - выдержав положенную паузу, поинтересовался мужчина, пристально осматривая меня.

То чувство расслабленности и комфорта, которое я испытывала рядом с Джоном и Ароном испарилось. Сейчас я сидела, как на иголках. Мало того, что сердце стучало, как сумасшедшее, так еще и стало невыносимо жарко, кровь прилила к щекам, пот выступил на коже. Я откинулась на спинку стула, инстинктивно отодвигаясь подальше от нависающего солдафона.

****

Люди часто меня недооценивали. Они видели худенькую хрупкую девушку, с нежными чертами лица, простодушным взглядом и огромными ясными глазами. Но немного пообщавшись, понимали, что я не так проста. Твердый стальной стержень, который я начала ковать у себя в душе в пятнадцать лет, к тридцати превратился в железобетонную волю и упорство. Робость и неуверенность в себе остались в далеком прошлом.

Я быстро взяла себя в руки. И спокойным ровным голосом рассказала еще раз свою историю. Чарлстон, больница, офисное здание, зима и путешествие по двум штатам в компании с овчаркой. Мужчина внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Совершенно не такие, какие спрашивали юноши. Его интересовало, что точно говорили мародеры, которые залезли в офисное здание. С какой тюрьмы они прибыли, имя главаря. Он заставлял вспоминать малейшие фразы и уточнения. Количество народу в трех поселках, которые я обошла по касательной. Попросил на карте отметить их местоположение. Он спрашивал о моделях машин и мотоциклов, встречавшихся мне по дороге. С какими сельхоз культурами я пересекала поля, идя сюда. Какие лекарства у меня с собой, и какие я оставила в Чарлстоне... И еще много всего прочего. Я даже охрипла, рассказывая. И разволновалась, так как горячий взгляд полковника постоянно останавливался на совсем неподходящих для этого местах. То на моих губах, то на шее, то опускался вниз на грудь, рассматривая так пристально, что становилось не по себе. Когда я пыталась уличить нарушителя и поймать неуловимый взгляд, мужчина тут же отводил его в сторону, изящно ускользая.

-На этом все, - закончила я со вздохом, - сегодня утром я наткнулась на вашу базу, несколько часов рассматривала ее в телескоп, чтобы убедиться в безопасности... - Я помолчала, - и вот я здесь.

-Нам очень повезло с вами, мисс Фрайди, - ровно, как то отрешенно произнес командир, и я вскинула брови в удивлении, - врач такой квалификации на базе очень необходим. Думаю, вы и сами понимаете, что сейчас главная цель - сохранение жизней. Люди - самое ценное, что у нас есть. В поселке у около ста человек те или иные проблемы с сердцем. И помочь им некому. На четыреста пятьдесят жителей приходится один врач, и тот фельдшер. Зак хороший парень, но его хватает на немногое: сделать перевязку, зашить рану или дать что-нибудь от кашля. Большего от него не добьешься. У нас есть медицинский пункт, но лекарств там немного.

-На базе есть химическая лаборатория? - перебила я полковника.

-Не совсем лаборатория, - нахмурился он, - скорее склад химических реагентов, - и сразу же добавил, - немного, но что есть - все в вашем полном распоряжении. А так же любое помещение, которое подходит для лаборатории и приема больных. Возьмите помощников и приступайте. Я представлю вас на собрании завтра утром.

-Отлично, - ответила я, - где я буду жить?

-Вновь прибывшие гражданские живут в бараках, - произнес задумчиво полковник, - солдаты в казармах. Если хотите, то можете выбрать помещение рядом с больницей, в административном здании... Там живут офицеры... И ваш коллега живет там же.

Мне показалось, что он не очень уверен в своих словах. И вот-вот возьмет их обратно.

-Отлично, - поспешила я согласиться, - я выберу помещение и сразу же приступлю к лечению. Собака будет жить вместе со мной... И это не обсуждается, - добавила я.

-Хорошо, - согласился полковник, - только пусть не путается под ногами.

-Пол не имеет привычки путаться, - огрызнулась я, - он очень понятливый пес.

Я перевела взгляд на мужчину. Все? Долгий разговор окончен? Я стремилась поскорее убраться из комнаты, от неприятного собеседника, от его тяжелого взгляда, от своих тревожащих мыслей. Мне нужно было подумать. С утра столько всего произошло...

Полковник со странным выражением смотрел на меня. Мне казалось, что он хочет что-то сказать, но не решается. Стало тревожно. Я даже поежилась. В животе засосало, как от голода. "А ведь я ела рано утром, а сейчас почти вечер", - успокоила себя я, отводя глаза от сурового лица.

-И еще, - наконец тяжело произнес он, и немного помолчал, собираясь с мыслями, - у нас здесь очень мало женщин. Почти в три раза меньше, чем мужчин...

Я напряглась, вскидывая высокомерно голову. Ожидая чего угодно от следующей фразы, уже готовила отпор, мысленно подбирая неблаговидные эпитеты...