Экспедиция в преисподнюю (сборник)

Собственно, эта история началась именно в одну из таких суббот, только в тот день Атос и Арамис были заняты, и сопровождать Галю к деду отправился один Портос. День был отличный, солнечный, в бездонном синем небе важно плыли пухлые, как сбитые сливки, бело-желтые облака. Галя и Портос галопом скакали вдоль шоссе, а вокруг простиралась Зеленая долина: цветущие сады, изумрудные луга, уютные домики и ажурные павильоны, прозрачные ручьи и синие, как небо, реки под горбатыми мостиками, и весело уносились назад километровые столбы с цифрами: 110... 111... 112... Бил в горящие лица свежий ветер, яростно фыркали могучие кони, роняя с серых губ плотную пену, потешная лохматая собачонка кинулась вслед и отстала... И все было просто замечательно, особенно если принять во внимание, что на финише их ждали горы раскаленных золотистых блинов со всеми онерами и причиндалами и запотевшие с холода кувшины с благородным светлым сидром, от которого щиплет язык и слезы навертываются на глаза.

Вдруг Галя на всем скаку так резко осадила коня, что тот взвился на дыбы. Портос проскакал с разгона еще десяток шагов и тоже остановился.

- В чем дело? - осведомился он, поворачиваясь в седле.

Галя не ответила. Сдвинув брови, она озадаченно разглядывала километровый столб. Портос подъехал к ней.

- Ну? - спросил он. - Что случилось?

- Гляди... - шепотом сказала Галя. - Что это?

Он поглядел. Столб как столб. На белой эмалированной дощечке черные цифры: 160.

- Сто шестьдесят, - нетерпеливо произнес он. - Круглое число. Ну?

- И лес впереди, - прошептала Галя.

Действительно, шоссе впереди уходило в дремучий лес. Что-то забрезжило в сознании Портоса сквозь сладостные видения дымящихся блинов и запотевших стаканов. Галя, не говоря больше ни слова, развернула коня и помчалась назад. Портос пустился за нею. Они остановились у предыдущего столба. На белой эмалированной дощечке чернели цифры: 120.

- Сто двадцать... - по-прежнему шепотом проговорила Галя. - И сразу сто шестьдесят... и сразу лес...

- Это что же такое происходит? - недоуменно сказал Портос. - Это, значит, выходит, что куда-то запропастились сорок километров шоссе!

- Не просто шоссе, глупый! - закричала Галя, и ее прекрасные зеленые глаза налились слезами. - Пропала половина Зеленой долины, пропал дедушкин дом, понимаешь?

- Ты не расстраивайся, - пробормотал Портос. - Может, все не так страшно...

Они снова развернули коней и вернулись к столбу на опушке леса.

- Сто шестьдесят, - сказал Портос. - Какая глупая шутка!

- Это не шутка. Это тебе не китов щекотать. Здесь произошло что-то очень страшное! Что же теперь делать?

Портос подумал.

- Надо рассказать Атосу и Арамису, - решительно произнес он. - Едем назад.

- Нет, - сказала Галя. - Едем вперед.

- Но впереди же просто лес...

- Вот и посмотрим, что там.

Они с места пустили коней в галоп и влетели в лес. В лесу царили душноватые сумерки, звонко стучали копыта по бетонке, и уносились назад километровые столбы с цифрами: 161... 162... 163... 164... "Лес и лес", с досадой думал Портос, вглядываясь в черно-зеленую тьму по сторонам шоссе. Обыкновенный смешанный лес. Только время зря теряем. Нам бы скорее домой и сообщить обо всем Атосу и Арамису, это же такие головы, что поискать, а мы скачем куда глаза глядят. Но он по опыту знал, что упрямая девчонка в спорах непобедима. Ладно, снизойдем... И тут он обнаружил странную вещь. Кони с галопа незаметно перешли на рысь, затем пошли шагом, и не успел он поделиться этим ценным открытием с Галей, как его могучий жеребец повернулся боком и встал поперек шоссе словно вкопанный.

- Ну? - удивленно спросил его Портос. - Ты что это? В чем дело?

Жеребец молча помотал головой.

- Может быть, ты устал?

Жеребец понюхал бетонку и фыркнул.

- Что с конями? - встревоженно спросила Галя.

Ее конь пятился, задирая голову, его сотрясала крупная дрожь.

- Так-так-так! - сказал Портос, нахмурясь. - А кони-то не хотят идти дальше, боятся. Выходит, ты была права, малышка: впереди что-то есть.

Они поглядели друг на друга, потом на своих коней.

- Ну как, поворачиваем? - спросил Портос.

Он спросил просто так, на всякий случай. Он отлично знал, что будет дальше. И верно: Галя соскочила с коня и сказала:

- Мы не кони. Мы пойдем дальше.

Разговаривать было бесполезно. Портос со вздохом спешился, привязал коней к ближайшей сосне и тоном, не допускающим возражений, произнес:

- Я иду впереди, ты в десяти шагах позади меня.

Так они и пошли, держась середины шоссе, то и дело оглядываясь по сторонам. За километровым столбом с цифрой 168 лес внезапно расступился, и перед ними открылась просторная поляна, на которой возвышался крутой, поросший жухлой травой курган с плоской вершиной.

2