Экспедиция в преисподнюю

– Итак, – произнес флагман Макомбер, – ситуация теперь резко изменилась. В результате второй роковой ошибки так называемого Великого Спрута в наши руки попал самый превосходный «язык», какого только можно пожелать в критическом положении…

– А что было его первой ошибкой? – наивно осведомился Двуглавый Юл.

– Первой его ошибкой было то, что он послал тебя к нам на Землю, – ответил Арамис. – Но если ты будешь перебивать…

– Молчу, молчу, – поспешно пробормотал Двуглавый Юл.

– Очевидно, что наша первоначальная стратегема, – продолжал флагман Макомбер, – тайно проникнуть через абордажный экран в пределы резиденции Великого Спрута и искать чудо-доктора наудачу чревата всякого рода опасными и утомительными неожиданностями. Многочисленная стража, всевозможные ловушки на каждом шагу… Плана резиденции у нас нет. Ни Двуглавый Юл, ни Ятуркенженсирхив в резиденции никогда не были… Кстати, а где Ятуркенженсирхив?

Арамис шагнул к холодильнику и распахнул дверцу. Повалил морозный пар.

– Вылезай, маленький прохвост, – сказал Арамис.

Ятуркенженсирхив вылез. Он трясся от холода, под глазами намерзли слезы, пушистая шкурка была покрыта толстым слоем инея. Он чихнул и опасливо закрутил побелевшим носом. Взгляд его остановился на понуром Мээсе.

– Ч-ч-что? – тоненько продребезжал он. – Уж-ж-же все?

– Все, все, – сказал Арамис и закрыл холодильник. – Прошу прощения, флагман Макомбер.

– Короче говоря, успех нашего предприятия по первоначальной стратегеме весьма неочевиден. Другое дело – теперь. Теперь мы можем рассчитывать попасть к доктору Итай-итай прямо через абордажную камеру.

– Так, – сказал Арамис.

– Так! – железным голосом лязгнул Атос.

– Это невозможно, – проскрежетал Мээс. – В палатах чудо-доктора нет приемного экрана.

– В таком случае, Мээс, – строго произнес флагман Макомбер, – вы дадите нам шифр любого приемного экрана в пределах резиденции и сами проводите нас к чудо-доктору.

– Это невозможно! – каркнул Мээс, приседая на подгибающихся лапах. – Меня умертвят! Я не могу!..

Арамис положил ему на затылок крепкую ладонь.

– Сможешь, – ласково произнес он, заглядывая в помертвевшие от ужаса выпученные глазки. – Все сможешь. И шифр ты нам дашь, и проводишь к доктору Итай-итай.

4

В столкновении с землянами «Черная Пирайя» потеряла только штурманскую машину на живых мозгах, и Двуглавый Юл, разумеется, соврал, когда заявил Мээсу, будто абордажную камеру у него разнесло прямым попаданием. Камера была целехонька, просто дальновидный флагман Макомбер приказал временно заблокировать экран, иначе любознательный Мээс не преминул бы незаметно подсадить на борт кого-нибудь из своих шпионов – посмотреть, послушать и понюхать. Надо сказать, что принцип телеэкранной транспортации был уже давно известен земной науке, только не нашел практического применения, поскольку о шпионаже, разбое и воровстве на нашей планете сохранились лишь смутные воспоминания. Такому мастеру, как Атос, и такому ученому, как Арамис, разобраться в механизме этого устройства было все равно что стакан воды выпить, они научились управлять им еще на Луне, когда готовили «Черную Пирайю» к обратному рейсу. И вот весь экипаж в полном составе перешел с борта бригантины прямо в подземные коридоры резиденции Великого Спрута.

Они двигались гуськом. Впереди, волоча по полу концы кожистых крыльев, ковылял взъерошенный и очень недовольный Мээс. В двух шагах за ним, неслышно ступая, шествовал флагман Макомбер; в правой руке прославленный космолетчик сжимал рукоять пятидесятизарядного бластера, в левой он нес портфель из кожи венерианского бегемота, заполненный какими-то тяжелыми округлыми предметами, карманы его куртки топорщились от запасных обойм. На его плече спиной вперед восседал Ятуркенженсирхив, таращил красные глазки и напряженно вслушивался в мысли Двуглавого Юла. Двуглавый Юл тащился следом за флагманом Макомбером, бережно придерживая под подбородок правую голову; левая голова время от времени щелкала зубами и строила Ятуркенженсирхиву ужасные гримасы, приводившие беднягу в содрогание. Позади Двуглавого Юла с едва слышным гудением плыла в дециметре от пола летающая платформа со спектролитовой капсулой Портоса; у руля платформы, опершись на тяжелую стальную острогу, неподвижно стоял Арамис. Шествие замыкал мрачный Атос, обвешанный ручными бомбочками с жидким кислородом.