Экспедиция в Иномир

Он стал таким огромным, что голова его покачивалась на уровне вершины купола, и таким бесформенным, что казался уже не человеком, а цистерной, поставленной на торец. К тому же он весь пульсировал, то распухал, то сжимался, руки, ноги, плечи и голова колебались, словно волосы на ветру.

- Что со мной? - сказал он с испугом. - У меня, кажется, здорово развевается тело? Нет, послушайте! - Он со страхом схватил себя за распухшие колени, лицо его жалко исказилось, нос, длинный и гибкий, выкручивался, как хобот, уши трепыхались. - Слушайте, ветра же нет, а меня треплет, как парус в бурю! Да помогите же, черт возьми!

Как только Николай выругался, он вдруг стал уменьшаться. Теперь он опадал так быстро, словно его перед тем надули воздухом и сейчас воздух вырывался наружу. Одновременно, только медленней, росли мы с Артуром. Вскоре мы стали прежними людьми - резких очертаний, ясных форм, почти одинакового роста.

Ошеломленные, мы молча смотрели друг на друга.

Николай опомнился первый.

- Все в порядке, - сказал он бодро. - В нынешнем нашем дзета-существовании постоянные размеры и формы тел не обязательны. Переменное тело и меняющийся облик - что может быть естественней? - Он заметил, что опять начинает распухать, и поспешно закончил: - Впрочем, не собираюсь этим злоупотреблять! - Начавшийся рост тела оборвался.

- Сдерживай свои душевные порывы! - посоветовал Артур. Голос его, однако, был нетверд. Он помолчал, боязливо оглянулся и продолжал: - Наши размеры здесь, похоже, зависят от эмоций. Поменьше эмоций, побольше разума - такова, видимо, гарантия устойчивого дзета-бытия. Давайте пока только присматриваться и не спешить вмешиваться в местные дела. - Последние наставления он произнес обычным тоном, словно читал лекцию о природе дзета-пространства.

- И в случае опасности усиливаем связь с "Пегасом", - добавил я.

Пока Артур изъяснялся, я успел взять себя в руки.

- Поворот ручки - и уносимся в автономный мирок. При встрече с непредвиденным вообще не снимать руки с регулятора.

Артур слишком спокойно - старался, видимо, не разрешать себе опасных в этом мире бурных эмоций - проговорил:

- Кажется, непредвиденное само ищет встречи с нами. Положите руки на регуляторы, друзья!

Непредвиденное возникло хрустальным шаром, катящимся по равнине. Потом, приблизившись, предстало сложной и красочной конструкцией. Оно по-прежнему напоминало шар, но не сплошной, а собранный из кривых трубок, внутри которых мерцало сияние - для каждой особого цвета. От сверкающего шара отходили гибкие отростки, их то втягивало внутрь, то выбрасывало наружу, и они тоже были освещены пульсирующим цветным жаром. Сияние было так сильно, что все кругом озарилось.

Вместе с тем шар был прозрачен - сквозь него виднелись однотонный берег и свирепо атаковавшие его яркие волны моря.

- Штука эта похожа на распатланную голову, - со смехом сказал Николай. - Казимеж, вспомни, встречались ли нам в скитаниях между звездами разгневанные головы без туловищ?

- Существо или вещество? - задумчиво проговорил Артур. Возможно, существо, и даже разумное. Я бы отошел подальше, чтобы встреча наша произошла возле купола, а не на берегу.

- Настройте дешифраторы поаккуратней! - приказал я.

Мне не хотелось бежать от катящегося шара. В конце концов, мы прибыли в этот удивительный мир, чтобы знакомиться с его явлениями, а не панически удирать от них. Так мы всегда вели себя в космосе, и я не видел оснований отступать и здесь от традиций косморазведки. Я добавил, чтобы убедить Артура:

- Мы легко разговаривали в Плеядах с разумными папоротниками и рыбешками, только выбравшимися из дикости. Постараемся найти общий язык и с этой самосветящейся каракатицей.

Николай настроил дешифратор на световую речь, она казалась наиболее вероятной. Артур задал еще и гравитационную, и электромагнитную. Я добавил кинетическую - язык механических движений, хотя здесь, где отсутствовала перспектива и постоянные размеры, кинетический язык представлялся наименее вероятным. В общем, мы готовились к исследованию, а не к отпору - в точности так, как действовали раньше в космосе.

В центре шара вспыхивали и гасли острые искорки. На фоне беспорядочно меняющихся красок и яркости искорки казались выражением какой-то системы среди хаоса. Артур обратил на них внимание.

- Если оно разумное существо, то мыслит, скорей всего, искрами. Пламенем же, вероятно, выражает эмоции, а не понятия.

- И я так думаю, - отозвался Николай, с любопытством всматриваясь в остановившийся неподалеку шар. - А вот, кажется, и первая расшифровка: "Кто? Кто? Кто?" Вопрос естественный, если прибор не приписывает разумного смысла стихийным импульсам. Сейчас я попытаюсь ответить в том же коде.

Николай засверкал. Теперь и в нем вспыхивали и гасли искорки. "Мы из другого мира, - пытался сообщить он потускневшему собеседнику. - Не бойтесь, мы не сделаем зла".