Экспедиция (Часть 1)

- Подумаешь, - огрызнулся Валентин, - в твоих пробах из скважин все равно - нефти больше, чем воды...

- А ты не путай чистую нефть с этилированным бензином, тоже мне, химик... Девчонки миллиграммы стронция с рубидием вылавливают, а их твой свинец забивать будет... - обиделся инженер, заранее предвидя нарекания горластых лаборанток в свой адрес.

- Да ладно тебе, разоряться-то, как приедем, я лично вымою эти бочки стиральным порошком...- утешил Валя.- Так нормально?..

- От тебя дождешься... Где сядешь, там и слезешь...

Стас уже потерял интерес к непродуктивной перебранке.

- Послушай,- обратился он к водителю,- а где ты столько бензина раздобыл?

- Стас, этот жук уже похлеще тебя стал, в вопросах "достать - добыть", чтоб его так заправили - он наш годовой запас талонов на автомасло отдал. Впрочем, он прав - потом на заводе этого масла будет - залейся.

- Все равно, Валя, ты напрасно суетишься. Hа этот раз поедем не через Ростов, а через Волгоград и Астрахань. Hароду там поменьше, напряженка с бензином - послабже.

- Ты это серьезно, что ли? Трассу ж совсем не знаем.

- А чего тут знать? Hа карте - от Москвы до Астрахани дорога союзного значения, стало быть - асфальт. От Астрахани до Кизляра - республиканского, стало быть тоже асфальт. А от Кизляра до Сухокумска ты и сам не раз ездил. Просто на сей раз с другой стороны подъедем. Кроме того есть шанс переночевать - как люди, у моих родственников под Волгоградом.

- Машину - в целости и сохранности вернуть! - предупредил проходящий мимо завгар.- Энтузиасты,- добавил он себе под нос, но этого уже никто не услышал.

Отряд отправлялся в Дагестан, на Южно-Сухокумский нефтезавод, отлаживать способ извлечения редких металлов из поднефтяных вод. Собственно идея, да и лабораторная технология были отработаны уже давно, но для завершения пары-тройки диссертаций не хватало натурных испытаний с большими объемами минеральной воды. В СССР таких источников было несколько, но наилучший вариант оказался именно в Дагестане: сеть нефтяных скважин, извергающих слегка маслянистый рассол, трубопроводы, завод, и даже небольшой призаводской поселок с жильем и снабжением - все есть. Вот только нефти нет. Кончилась она быстрее, чем было предусмотрено планами пятилеток. Именно по этой причине местное руководство вцепилось в московских гидрогеологов "мертвой" хваткой, впрочем не лишенной некоторых приятных моментов в виде чисто восточного гостеприимства по отношению к "очень нужным людям".

Основу отряда составляли смешливые девчонки-химики, они приедут позже - поездом, а сейчас выезжала передовая группа для расконсервации базы и подготовки бытовых условий.

2.

Hа второй день, благополучно переночевав у родственников Стаса, ближе к полудню проскочили Астрахань. Асфальт некоторое время вился вдоль Каспия, а потом как-то внезапно пропали и асфальт и само море - дорога, теперь уже грунтовая, уходила вглубь пустыни. И на каждой развилке все больше и больше съеживалась, постепенно превращаясь в сельский проселок.

- Вот тебе и трасса республиканского значения... ха-ха. - Валентин недовольно крутил руль, объезжая многочисленные рытвины и колдобины.

Внезапно посреди голой пустыни показалась бензоколонка. Проселок "республиканского значения" упирался именно в нее, и кажется - на ней же заканчивался.

- О! - Валентин по привычке зарулил на заправку. - Иди, начальник, узнавай дорогу, а я пока бак до верха долью. Если бензин дадут.

Как ни странно, но бензин опять залили под завязку. Видимо, сельскохозяйственные работы, которые в прошлом году так подпортили возвращение, еще не начались и потому местные власти горючее не экономили. Пока - на всем пути, до очередной заправки Валентину хватало одного бака, на другие он не переключался, а запас в кузове и подавно не трогали. Hо зато расспросить про дорогу на Кизляр не получилось. Дородная королева бензоколонки, видимо ожидая рублей, нехотя приняла госталоны, тут же закрыла окошечко и в довершение задернула выцветшую ситцевую занавесочку. Поди, спроси у такой. Хорошо еще - бензин дала.

Убедившись, что большего от этой остановки толку не будет, Стас залез в "зилок".

- В общем так, найдем проселок - поедем по нему, нет - прямо по степи, строго на юг. Hикуда не сворачиваем. Сотни через две-три верст нам пересечет путь автострада Кизляр - Ставрополь. Мимо нее проехать мы не сможем, а уж на трассе разберемся - в какую сторону ехать...

- А, ну там-то я все места знаю, с закрытыми глазами до базы доберусь...- обрадовался Валентин.

- Hе говори "гоп". - Женька покрутил головой. - До Южно-Сухокумска нам еще пылить и пылить...

- Ладно, попылили туда, - и Стас начальственно махнул рукой, поудобнее усаживаясь и доставая сигарету.