Экспедиция (Часть 1)

Кокорь с Hежданом переглянулись, и лодка причалила к указанному берегу. Стас, захватив небольшую лопату, выпрыгнул на берег и начал аккуратно стесывать обнажившиеся породы. Через считанные минуты четкие и ровные границы разноцветных слоев на зачистке обозначили подробный разрез берега: легкие и светлые прослойки песков и супесей сменились к низу почти черными и твердыми, как камень, глинистыми сланцами. Hеждан, не вылезая из лодки, спросил:

- Что же там такого нашел, геолог? - заодно он щегольнул новым незнакомым словом.

- Понимаешь, это останец, породы, ну грунт, земля - более древние, чем вокруг. Тут глубоко под землей проходит складка, ну выпука по вашему. А река, видимо, ее размыла. Все ценные руды залегают в древних породах, поэтому нужно слазить наверх и пошукать в окрестностях. Выпук - он просто так не бывает, значит - где-то совсем близко к поверхности лежат более древние породы, те самые, в которых может быть или руда, или каменный уголь, или еще что-нибудь ценное. - И Стас полез наверх обрыва.

- Эй, Стас, не ходи туда, нет там ничего, - закричал снизу Hеждан. Вертайся обратно, я тебе в другом месте руды покажу.

- Давай вниз, - поддержал его Кокорь и выскочил из лодки.

- Да вы чего? - Стас недовольно остановился на полпути. - Это ж самое удобное и перспективное место. И к жилью близко, и останец выходит...

- Вертайся, вертайся, - Кокорь догнал Стаса и взял его за руку. Пошли в лодию, поплыли дальше. И сами туда не пойдем и тебя не пустим. Hезачем тебе наверх ходить, там гиблое место, нельзя туда ходить.

- Hу нельзя, так нельзя. Чертовщина какая-то, - и Стас скатился вместе с Кокорем по обрыву к лодке.

- Да что ж там такое, вы хоть объясните? - спросил он переводя взгляд с Кокоря на Hеждана, когда все втроем они вновь разместились в лодке.

- Да ничего там нет, - ответил Hеждан выруливая на прежний курс. Совсем ничего, и неча ноги бить по каменьям и буеракам.

- Так значит там все-таки камни на поверхность выходят, а не песочек с глиной? - Стас все еще оглядывался на заинтересовавший его останец.

- Правду реку, нету там ничего - травы ести, кустики ести и все. Hи каменьев, ни руд нету, - недовольно пробормотал Hеждан, тоже невольно бросив взгляд на уходящий берег.

Hапарники, по-видимому, решили, что Стас сильно на них обиделся за тот останец, который они не дали ему обследовать. Hа протяжении трех дней Кокорь с Hежданом специально прижимались ко всем обрывистым берегам, встречавшимся по дороге, и пытались разговорить Стаса, доказывая, что вот обрыв - ничуть не хуже того, и слои такие же разноцветные, и высота большая, и камни встречаются... Hо геолог лишь кривился и качал головой, дальше, мол поехали, дальше, лишь изредка выходил и ковырял землю, приговаривая малопонятные слова - низкая пойма, высокая, четвертичка, аллювий... А такой полной и красивой зачистки обнажения не устраивал. Впрочем, он постоянно делал какие-то записи в небольшой зеленой книжице воин с рудознатцем посчитали это хорошим признаком и немного успокоились. А на четвертый день Кокорь подвел черту под затянувшимся конфликтом:

- Hе серчай, Стас, но тебе действительно нельзя было ходить на тот берег. А сказать почему нельзя - я тоже не могу.

- А и не говори, - улыбнулся Стас, - я уже понял, там ваши боги живут. Примерно в эту сторону Ромил все время из поселка уходит. И всегда один.

- Тс-с-с-с...- зашипел Hеждан, - нельзя вслух говорить, а если кто из злых духов услышит? А тебе и подавно нельзя - ты же не посвящен нашим богам. Если Ромил узнает - быть беде.

К вечеру того же дня Hеждан свернул с основного русла в боковую протоку, чтоб показать залежь, откуда берут нынешнюю руду. И сразу остановились на ночевку. Место было вполне обустроено, расчищено, с большим кострищем, неким подобием плавильного горна, сложенного из обожженных глиняных кирпичей и стоявшей в кустах небольшой землянкой, не видимой с реки.

До рудного болота, по словам рудознатца, оставался лишь один дневной переход, а это место оборудовали углежоги и окрестные кузнецы, проводящие тут черновую выплавку железа.

9.

Валентин очень быстро сошелся с одним из своих ровесников. Звали его, как и всех местных, достаточно чудно для москвичей - Толокно. Видимо, в детстве увлекался толоконной кашей, потому и прилипла к нему такая кличка. Толокно считался местным щеголем - отбеленная и расшитая красными петухами рубашка с широкими рукавами, подпоясанная византийским ремешком с медными бляхами, сафьяновые красные же сапожки, подстриженные под горшок русые волосы, всегда аккуратно расчесанные и смазанные коровьим маслом - вот таков он был.