Экспедиция

Эта тварь игнорировала трехзвездочные таинства. Четырехзвездочные наносили ей какой-то ущерб, но не настолько сильный, чтобы убить и сильно ранить.

Учитывая, что местные поголовно имели в мозгах строгое ограничение, что каждая новая звезда даётся за подключение дополнительной стихии, то… Большая часть нашего войска тупо ничего не могла сделать. Я, Кая, Ингрид, командиры гвардии и ещё пара охотников — вот и все, кто с одного удара мог ранить тварь. Это не значит, что остальные были совсем уж бесполезны. На этот случай гвардейцы учились действовать в группах и там, где не хватало личного мастерства, решало мастерство коллективное.

Тварь-то мы завалили. Самым мерзким в её исполнении оказалось мертвое дыхание, которое уничтожило приличный кусок леса. Подчистую стерло. Мелкая растительность испарилась, а деревья расплавились и осыпались. Других атак эта особь не продемонстрировала. Сарко единственный, кто смог поставить щит и заблокировать мертвое дыхание. После чего я нанёс удар копьем прямо в пасть монстру. Ну а дальше мы его дружно запинали.

— Проверить, не идёт ли к нам ещё кто! — приказал Сарко. — Зовите мастеров, пусть достают всё ценное!

— А можно мне пару костей? — чуть ли не подпрыгивая, Кая подбежала к Сарко.

— Эм… — сбился тот с режима командования. — Можно, после осмотра.

Кая тоже свой вклад внесла, подрубив дракону заднюю ногу и замедлив его ещё сильнее. Так что заслужила.

— Зачем тебе? — спросил я, когда она подошла ко мне.

— Сделаю себе меч.

— Так ты клинок из тьмы призывать умеешь.

— Хочу пару экспериментов поставить. Вдруг что интересное получится.

Я покосился на Каю.

— Что? — насупилась она.

— Ничего.

Не замечал за ней раньше тяги к экспериментам. Она её скрывала, или я не такой внимательный, как полагал?

— Мастер Эрано, — отвлёк меня подошедший капитан гвардии. Тот самый, который с нами с самого начала.

— Мастер Акарн, — кивнул я.

С капитаном мы не то чтобы сблизились, но нормальные, рабочие отношения сложились. Да и совместные бои сказались.

— Как у вас это получается? — с ходу спросил он.

Под «вас» он имел в виду меня и Каю. Статус у нас троих приблизительно одинаковый, поэтому формат общения свободный.

— Что именно? — не понял я.

— Насколько мне известно, у вас двоих — по две стихии. Но атаки настолько сильные, что вы оба смогли пробить это существо, — указал он на дракона.

Я недавно рассуждал о том, как окрепла моя репутация, пока с Сарко убийство принца обсуждали. Если подумать, то наглядной демонстрации разницы в силе при более скромных вводных ещё не было. Только бой с демоном, но там такой замес был, что не до разглядывая чужих атак было.

— О, это ты ему объяснишь, — сказала Кая. — А я пойду делами займусь.

— У меня есть опыт сражений против крепких монстров, — ответил я, когда Кая ушла.

— Наслышан про голема, — понял он, на что намекаю. — Но всё же. Вы знающий силы копья? — сказал он с нотками сомнения.

— Пока что нет. В другом дело… — задумался я, стоит ли ему объяснять. — Я понял, что ты хочешь спросить. Почему твои гвардейцы, которые считаются элитными солдатами, не пробивают шкуру, а мы с Каей, выходцы из третьих земель, пробиваем? Ответ прост и находится здесь, — постучал я себя по голове, отчего капитан нахмурился. — Дело не в уме, — уточнил я. — Мышление. Вот в чем проблема большинства практиков. Почему-то вы убеждены, что многозвездочные таинства надо создавать из разных стихий…

— Это не совсем так. Можно и из одной, но это архисложно.

— Это вы так привыкли думать, — пожал я плечами. — Просто нужны нормальные наработки, побольше практики. Вон, в храме пути вообще нормально использовать чужие стихии. Это посложнее будет, чем использовать свою, родную.

— Так то в храме… — с уважением, немного расстроившись, ответил капитан.

— Какая разница где? Чем храм отличается от обычных школ? Лишь наработанным опытом. Они озаботились тем, чтобы найти решения. Что мешает гвардии сделать то же самое? Ответ прост. Это и мешает, — снова постучал я себя по голове. — Закостенелость мышления.

Я немного лукавил. Жизнь у солдата, несмотря на все возможности, куда менее свободна, чем у охотника. Да и зарабатывают они меньше, если сравнивать с охотниками третьего лагеря. Это я сейчас про капитанов. А рядовые гвардейцы… Ну, они получают где-то на уровне удачливого охотника второго лагеря.